DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 9 5 



les considèrent comme étant, dans le sperme , les agents di- 

 rects de la fécondation. D'abord , à l'aide du microscope y 

 ils les ont reconnus dans tous les animaux dont ils ont exa- 

 miné le sperme, et nous en avons cité un assez grand nom- 

 bre. Soit qu'ils examinassent ce fluide après son excrétion 

 par un animal vivant , soit qu'ils fissent l'examen du sperme 

 pris après la mort dans le canal déférent ou dans le paren- 

 chyme du testicule, ces animalcules y étaient également fa- 

 cilement apercevables. Ils les considèrent comme formant le 

 caractère spécifique du sperme, parce qu'ils n'existent que 

 dans cette humeur , et qu'ils manquent dans tous les autres 

 liquides du corps, même dans ceux versés avec le sperme dans 

 l'appareil génital, comme les sucs de la prostate , des glan- 

 des de Cowper, etc. Semblables pour la forme, la grandeur, 

 le mode de locomotion dans les divers individus d'une même 

 espèce, ils ont au contraire , dans chaque espèce , des formes 

 et des dimensions différentes. Ils n'éprouvent aucuns change- 

 ments dans la série des organes génitaux , et sont aussi par- 

 faits dans le testicule qu'au moment de leur excrétion; 

 c'est à tort que Leeuwenhoeck avait dit en avoir trouvé qui lui 

 paraissaient avoir des âges différents. Us étaient doués de 

 mouvements spontanés, qui ne s'arrêtaient que graduelle- 

 ment; après deux à trois heures, dans le sperme obtenu 

 pendant la vie par éjaculation; après quinze à vingt minu- 

 tes, dans celui pris après la mort, dans les vaisseaux; et 

 après dix-huit à vingt heures, dans celui laissé après la mort 

 dans ses propres vaisseaux. Pour les croire utiles à la géné- 

 ration, il suffisait sans doute d'observer qu'ils n'existent 

 que dans le sperme; mais combien le soupçon devient plus 

 fondé, s'il est vrai qu'ils n'y existent qu'aux temps où la 

 fonction est possible ? Or, dans l'espèce humaine, le sperme 

 n'en offre aucuns dans le premier ni le dernier s.ges; et, 

 dans la plupart des oiseaux, ils ne se montrent dans cette 

 humeur qu'aux époques fixées par la nature pour l'accouple- 

 ment de ces animaux. Ces mêmes faits prouvent aussi que 

 ces animalcules ne sont pas des infusoires , d'autant plus 

 que ceux-ci manquent généralement dans les humeurs des 

 êtres vivants. Il était remarquable d'ailleurs qu'ils étaient 



