96 FONCTION DE LA GENERATION, 



liés à l'état physiologique de l'être qui les fournissait ; leurs 

 mouvements étaient rapides ou languissants, selon que l'a- 

 nimal qui avait fourni le sperme dans lequel on les obser- 

 vait était jeune ou vieux, en état de santé ou malade. 

 Enfin , outre ces diverses raisons , voici quelques faits et 

 expériences qui portent MM. Dumas et Prévost à considérer 

 ces animalcules comme les agents exclusifs de toute fécon- 

 dation : i° Dans leurs recherches sur l'œuf des mammifè- 

 res, ces savants ont vu les animalcules remplir les cornes de 

 la matrice, et y rester vivants et mouvants, jusqu'à la des- 

 cente des ovules dans cet organe; ce n'était qu'alors que ces 

 animalcules graduellement se détruisaient et disparaissaient. 

 2° Certainement les animalcules sont ce qu'il y a de plus 

 notable dans la partie épaisse du sperme; et il a été prouvé 

 plus haut que le sperme ne féconde que par celle-là, et non 

 par aucune portion volatile, ni par un aura seminalis. 3° Le 

 sperme , après vingt heures , perd sa faculté fécondante ; et, 

 dans ce même intervalle de temps, on voit les animalcules 

 qui y existent cesser graduellement leurs mouvements et 

 périr. 4° De même que la liqueur recueillie du sperme dis- 

 tillé ne féconde plus, tandis que ce qui est resté dans la 

 cornue a conservé la propriété fécondante, de même la se- 

 mence évaporée à siccité , puis délayée dans de l'eau , n'a 

 plus fécondé. 5° Enfin, daus deux expériences, MM. Dumas 

 et Prévost n'ayant détruit dans le sperme que les animal- 

 cules, ont par suite enlevé à cette humeur sa faculté fécon- 

 dante. L'une de ces expériences a consisté à tuer, par l'ex-^ 

 plosion suffisamment répétée d'une bouteille de Leyde , tous 

 les animaux qui étaient dans une liqueur spermatisée, et 

 dont on avait constaté auparavant la puissance fécondante. 

 Dans l'autre expérience, on a versé, à plusieurs reprises, 

 sur un filtre quintuple , de la liqueur spermatisée , jusqu'à 

 ce que tous les animalcules fussent retenus sur le filtre ; et 

 on a vu que, tandis que la liqueur filtrée ne pouvait plus 

 effectuer de fécondation, la portion retenue par le filtre 

 avait cette faculté. Déjà. Spallanzani avait fait cette dernière 

 expérience, et en avait obtenu ce résultat; seulement ce 

 savant ajoute qu'il effectua des fécondations avec l'eau dans 



