DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 97 



laquelle furent lavés les papiers qui avaient servi de filtres. 

 Enfin, MM. Dumas et Prévost, d'après ce qu'ils ont pu 

 découvrir des premiers linéaments du fœtus , conjecturent 

 que l'animalcule spermatique forme le système nerveux du 

 nouvel être, et que l'ovule ne fournit que la gangue cel- 

 luleuse dans laquelle se formeront les organes. Pour prévenir 

 l'objection tirée des très petites quantités de sperme avec 

 lesquelles Spallanzani et eux-mêmes ont fait des féconda- 

 tions artificielles, ils ont, par une expérience positive, 

 constaté la petitesse extrême des animalcules spermatiques : 

 il ont délayé les vésicules séminales d'un mâle de grenouille 

 dans dix grammes d'eau, et mettant ensuite une goutte de 

 la liqueur sur un micromètre divisé en fractions de milli- 

 mètres, ils se sont assurés qu'un cube d'un cinquième de 

 millimètre de côté, contenait de cinq à six animalcules; et 

 qu'ainsi il existait de trois à quatre cents animalcules dans 

 un seul millimètre cubique de la liqueur. 



Tout en applaudissant à ces travaux de MM. Dumas et 

 Prévost, ils ne nous paraissent encore prouver que deux 

 choses, savoir, l'existence des animalcules dans îe sperme, 

 et la part active que ces animalcules ont dans la génération i 

 mais ils laissent aussi ignorer comment celle-ci se fait, ce 

 qui était le problème à résoudre. Nous nous taisons sur cette 

 idée que l'animalcule forme le système nerveux du fœtus; 

 MM. Dumas et Prévost ne la donnent eux-mêmes que pour 

 une conjecture. 



De ces nombreuses hypothèses créées pour expliquer la. 

 génération , évidemment aucune ne satisfait un esprit sé- 

 vère. D'un coté , comment appliquer l'épigénèse à la for- 

 mation primitive de l'embryon humain ? On conçoit la for- 

 mation de toutes pièces d'un corps composé de molécules 

 toutes semblables, et ayant partout la même figure, la 

 même nature; d'un cristal, par exemple. Mais dans un être 

 vivant les molécules primitives ne sont pas identiques; 

 chacune doit avoir dans l'ensemble de l'être une place dé- 

 terminée ; l'être ne peut exister que consécutivement à leur 

 coordination , et non par parties séparées ; est-il possible 

 d'accorder de pareilles nécessités, soit avec un simple mé- 

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