DE LA CONCEPTION OU FÉCONDATION. 99 



ment ces mots, préexistence du germe? D'un côté, préexis- 

 tence exprime l'idée d'une existence qui est avant d'être , 

 et il y a là contradiction. D'un autre côté, le mot germe 

 n'est pas bien précisé ; en vain dira-t-on que la vue d'une 

 graine, d'un œuf, en donne l'idée; en vain définira-t-on 

 le germe, la réunion d'une quantité quelconque d'éléments, 

 qui avec d'autres qui sont puisés au dehors, forment par 

 un travail intestin un corps organisé ; ce qui prouve qu'à ce 

 mot on n'attache qu'une idée vague, c'est qu'on a successi- 

 vement réduit ce qui est proprement le germe , à une partie 

 de plus en plus petite de la graine, de l'œuf, à une partie 

 tellement petite qu'elle n'a plus été vue, et n'a plus été 

 presqu'une conception abstraite de l'esprit. 



Ces objections au système de l'évolution ont paru tel- 

 lement fortes que, malgré tout l'éclat dont a joui ce système 

 dans le siècle dernier, la plupart des physiologistes de nos 

 jours reviennent à celui de l'épigénèse, se bornant à expri- 

 mer par ce mot que l'individu nouveau à son origine est 

 formé de toutes pièces, mais avouant leur ignorance sur le 

 mécanisme de cette formation. En effet, nous avons vu, 

 d'une part, que plusieurs naturalistes croyaient, avec assez 

 de vraisemblance, à l'existence de générations spontanées 

 aux derniers degrés de l'échelle végétale et animale. Nous 

 verrons, d'autre part, que le fœtus humain présente, dans 

 la série de ses développements , les principales formes d'or- 

 ganisation qu'offre la généralité du règne vivant. Or, n'est- 

 ce pas là un premier argument propre à appuyer, qu'à sa 

 première origine il se fait par une génération spontanée, 

 par conséquent de toutes pièces ? Un second argument est 

 tiré du mode de développement des organes, qui évidem- 

 ment consiste, non en une évolution, mais en une véri- 

 table formation par l'aggrégation successive des molécules 

 matérielles qui les composent? Mais les physiologistes de 

 nos jours se bornent à cette généralité, et avouent leur 

 ignorance sur le reste. Et en effet, s'ils avaient découvert le 

 mystère de la génération, ils auraient pénétré le secret de 

 la vie; et nous avons vu que jusqu'à présent toutes les ac- 

 tions vitales nous sont inconnues, et que nous ne savons 



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