102 FONCTION DE LA GENERATION. 



Non-seulement c'est irrésistiblement que la conception a 

 lieu ou n'a pas lieu, mais encore c'est indépendamment de 

 toute volonté, que la grossesse est simple ou composée. 

 Sans doute, la nature a réglé par avance le sort de chaque 

 espèce animale à cet égard; elle a fait les unes multipares , 

 et les autres unipares : mais les lois qu'elle a posées sous ce 

 rapport sont susceptibles de quelques variations , et la vo- 

 lonté ne peut rien sur ces variations. Les animaux multi- 

 pares, par exemple, ne font pas toujours le même nombre 

 de petits; et la femme, qui ordinairement n'accouche que 

 d'un enfant, fait quelquefois des jumeaux. Tout en avouant 

 notre ignorance sur la cause de ces variations , voici quel- 

 ques observations faites à leur égard. Les jumeaux survien- 

 nent une fois à peu près sur quatre-vingts grossesses. Les 

 exemples de trois enfants sont plus rares : sur trente-six 

 mille accouchements qui ont été faits dans une espace de 

 temps donné à l'hospice de la Maternité, il n'y a eu que 

 quatre grossesses triples. La femme d'un paysan moscovite , 

 dont je vais parler tout à l'heure, a accouché plusieurs fois 

 de quatre enfants; mais, sur cent huit mille accouchements 

 qui ont été faits, dans un espace de soixante ans, tant à 

 l'Hôtel-Dieu de Paris qu'à l'hospice de la Maternité, ce fait 

 ne s'est pas présenté. On a parlé de grossesses de cinq en- 

 fants et plus; mais tous les cas cités sont évidemment apo- 

 cryphes. Auquel des deux individus doit-on rapporter les 

 grossesses composées ? Les sectateurs de l'évolution croient 

 que c'est à la femme; ils supposent que dans le coït plu- 

 sieurs vésicules de l'ovaire ont été fécondées. Les fauteurs 

 du système des animalcules les rapportent au contraire au 

 père. On a des faits en faveur de l'une et l'autre opinion : 

 certaines femmes ^ mariées successivement à plusieurs 

 hommes , ont toujours eu des grossesses composées; et 

 certains hommes ont présenté le phénomène inverse. À ce 

 dernier propos, nous citerons les faits suivants : Ménage 

 parle d'un homme appelé Brunet, dont la femme, en sept 

 couches, fit vingt-un enfants, et qui , ayant abusé de sa ser- 

 vante, la rendit enceinte de trois enfants. En **j'5>5., on 

 présenta à l'impératrice de Russie un paysan appelé Jacques 



