DE L'ACCOUCHEMENT. 123 



suite à le conserver un certain nombre de mois pendant 

 qu'il se développe , et enfin à l'expulser quand il sera apte 

 à vivre d'une vie isolée. D*abord il a pris graduellement le 

 développement nécessaire pour pouvoir fournir un asile au 

 fœtus et à ses annexes pendant un certain temps. Ensuite, 

 il a acquis une force de contractiiité à laquelle il devra de 

 pouvoir, par la suite, expulser ce fœtus. Enfin, sa suscep- 

 tibilité à se contracter est allée graduellement en augmen- 

 tant, de manière qu'à la fin il suffira de la moindre irri- 

 tation , de la moindre stimulation , pour mettre en jeu cette 

 faculté contractile ; et nous verrons tout à l'heure , dans les 

 changements qu'a éprouvés le placenta, des causes suffisantes 

 d'irritation. Le mode selon lequel se développe l'utérus 

 doit même nécessairement amener l'accouchement. En effet, 

 le fond et le corps ont seuls d'abord pris de l'amplialion ; ce 

 n'est qu'à la fin que le col à son tour s'est dilaté; mais sa 

 dilatation a été telle qu'en même temps il est devenu mince 

 comme une feuille de papier : dès lors , tout équilibre entre 

 le fond et Je col de l'organe a été rompu: et la rétraction 

 continue de l'utérus a dû irrésistiblement avoir pour effet 

 de pousser l'œuf contre le col , d'en ouvrir l'orifice , et d'y 

 engager l'enfant. Cette idée à^Jnt. Petit est universellement 

 admise aujourd'hui. D'autre part, le placenta, ce moyen 

 d'attache du fœtus à l'utérus, éprouve, par la suite de la 

 grossesse, des changements qui, à la fin, troubleront assez la 

 circulation de la matrice, pour que celle-ci soit stimulée à 

 se livrer aux contractions qui doivent la débarrasser, et dont 

 elle est d'ailleurs si susceptible. Ce placenta reçoit d'abord 

 avec toute facilité, et le sang que les artères ombilicales du 

 fœtus lui apportent, et celui que les artères utérines lui 

 fournissent ; mais à mesure que la grossesse approche de son 

 terme , à l'instar de ce qui arrive à un fruit mûr, une partie 

 de ses vaisseaux s'oblitère, il devient moins accessible au 

 sang qui lui arrive; il survient un changement dans sa cir- 

 culation , et partant dans celle du fœtus et de la mère dont 

 il est l'intermédiaire; une congestion de sang a lieu parti- 

 culièrement dans l'utérus , et de là pour cet organe une sti- 

 mulation qui le provoque à se contracter. Cet embarras n'est 



