124 FONCTION DE LA GENERATION, 



d'abord que léger, et la première contraction utérine qu'il 

 provoque suffit pour le dissiper, en poussant dans les vais- 

 seaux collatéraux le sang qui est en surcharge ; mais cet em- 

 barras revenant sans cesse et allant en augmentant par le 

 fait de la maturation graduelle du placenta , sans cesse aussi 

 se renouvellent les contractions de l'utérus; et à la fin ces 

 contractions se multiplient au point que le travail s'établit. 

 L'influence qu'exerce sur les contractions de l'utérus une 

 surcharge de sang dans cet organe , est si certaine , que sou- 

 vent il suffit de petites saignées pour prévenir des fausses- 

 couches chez les femmes qui y sont sujettes; que de grandes 

 hémorrhagies rendent toujours les contractions utérines fai- 

 bles et rares; et qu'après l'accouchement, les contractions 

 de l'utérus continuent jusqu'à ce que cet organe soit dégorgé 

 du sang qui le remplit. Du reste , il semble que par cela seul 

 que ces contractions ont eu lieu une première fois, elles, 

 tendent à se renouveler ; du moins c'est ce que porte à croire 

 la facilité avec laquelle surviennent les avortements et les 

 accouchements prématurés à toute époque quelconque de la 

 grossesse. Mais on conçoit que cela doit encore bien plutôt 

 arriver quand le col de l'utérus est tout-à-fait aminci , et ne 

 fait plus équilibre au fond et au corps de l'organe, comme 

 cela est à la fin de la grossesse. C'est par le concours de ces 

 causes que survient l'accouchement. 



La nature a fait sagement coïncider l'instant où le déve- 

 loppement de l'utérus est à son terme, et où cet organe va 

 se livrer à son action cxpultrice, avec celui où le fœtus est 

 assez développé pour pouvoir vivre de la vie extérieure , et 

 n'a pas plus de volume que n'en comporte l'étroitesse des 

 parties qu'il doit traverser. L'époque de l'accouchement est- 

 elle fixe ? ou peut-elle être retardée ou avancée un peu ? Cela 

 rentre dans la question des naissances précoces ou tardives, 

 dont nous avons promis de nous occuper à l'article des 

 âges. Disons seulement que la périodicité menstruelle a 

 sur cette époque quelque influence; la plupart des ac- 

 couchements se font au retour de la neuvième ou dixième 

 menstruation : l'utérus étant alors dans une exaltation 

 de vitalité, a plus de susceptibilité, à la moindre irritation, 



