DE L'ACCOUCHEMENT. i3l 



caractères suivants , que les douleurs sont celles de l'accou- 

 chement : d'un côlé, elles sont intermittentes, et séparées 

 les unes des autres par des intervalles de repos absolu ; d'un 

 autre côté, si l'on touche la femme pendant qu'elles ont 

 lieu, on sent que le col de l'utérus est tendu, dur, par- 

 tant en contraction, et même que l'œuf est poussé contre 

 son orifice, ou saille au travers si celui-ci est déjà un peu 

 dilaté. Ces douleurs sont en efièt les annonces inséparables 

 des contractions de l'utérus, et c'est désormais par elles 

 que l'on compte celles-ci ; se faisant sentir dès qu'elles ont 

 lieu, quand même l'orifice de l'utérus serait dilaté et ou- 

 vert, ou le fœtus expulsé, elles cessent quand l'utérus se 

 relâche. Au dire de plusieurs accoucheurs , elles ne siègent 

 que dans le col de l'organe; son fond et son corps ne font 

 éprouver qu'un sentiment de pression et d'engourdisse- 

 ment ; au moins est-il sûr que la distension qu'éprouve le 

 col, surtout dans les premiers temps, ajoute à leur inten- 

 sité naturelle ? 



Le but de ces contractions utérines ou douleurs est de 

 dilater et d'ouvrir l'orifice de la matrice, et voici par quel 

 mécanisme. D'abord, les contractions se faisant du fond de 

 l'organe à son col , c'est sur celui-ci que porte toute l'im- 

 pulsion ; et comme ce col est alors très aminci par suite des 

 développements de la grossesse, cela doit tendre à l'ouvrir et 

 à le dilater. En second lieu, ces contractions détachent 

 graduellement de la surface interne de la matrice ïes mem- 

 branes de l'œuf, depuis l'ouverture du col jusqu'au pour- 

 tour du placenta ; et dès lors, ces membranes, ainsi que l'eau 

 qui les remplit, sont aussi poussées en en bas sur l'orifice , 

 qu'elles doivent tendre également à dilater et à ouvrir. 

 Enfin, dès que l'orifice utérin est un peu ouvert, les mem- 

 branes de l'œuf s'y engagent sous forme de poche; et se ten- 

 dant à chaque douleur, elles deviennent un excellent moyen 

 pour amener l'orifice au degré d'ouverture et de dilatation 

 convenable. 



Pendant tout le temps que comporte ce travail, les mu- 

 cosités glaireuses qui coulaient par le vagin sortent avec 

 plus d'abondance; bientôt elles sont mêlées de sang, à cause 



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