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nerveux, tour-à-tour appelé pneuma, èther, orne sensitive, 

 esprits animaux , fluide électrique, galvanique , etc. , tous 

 les phénomènes de la vie. 3Mais les opinions sur ce qu'est ce 

 fluide sont très diverses. Nul doute que le système nerveux 

 n'en soit l'agent sécréteur, ou du moins l'unique conducteur 

 dans l'économie. Mais est-ce un fluide impondérable spécial 

 aux êtres vivants? ou est-ce un de ceux admis dans la phy- 

 sique générale, le fluide électrique , par exemple, ou le ca- 

 lorique, mais modifié par une action particulière du système 

 nerveux, et, par conséquent, produisant cet ordre de phé- 

 nomènes nouveaux dont l'ensemble constitue la vie? C'est 

 ce qu'on ignore, et ce que chacun a conjecturé tour-à-tour. 

 M. Lamarck admet que la cause excitatrice de la vie est ré- 

 pandue dans les milieux divers dans lesquels sont plongés 

 les êtres vivants; que, pour les plus simples de ces êtres, 

 cette cause, qui est probablement un mélange de lumière 

 et de fluide électrique, pénètre sans cesse du milieu ambiant 

 dans le corps de ces êtres, pour y entretenir la vie, et 

 même pour la commencer; mais, qu'indépendamment de 

 ce qui leur en est fourni par le milieu ambiant, les ani- 

 maux supérieurs ont en eux un moyen de la développer 

 toujours. M. Cuvier fait sécréter du sang ce principe, par 

 l'action du système nerveux; et, des modifications qu'a- 

 mènent dans sa composition chimique les différents agents 

 extérieurs, résultent tous les phénomènes de la vie : bien 

 qu'émané du sang, c'est son influence qui fait agir les vais- 

 seaux qui sont les conducteurs de ce fluide; de sorte que 

 du rapport réciproque des vaisseaux et des nerfs, dépend 

 le degré d'intensité des actes vitaux. 



Quant à la question de savoir si le fluide nerveux, au 

 lieu d'être un fluide spécial, n'est pas seulement un des 

 fluides impondérables connus, mais modifié par des condi- 

 tions qui sont encore à découvrir, la plupart des physiolo- 

 gistes out penché pour cette opinion , tant à cause de l'u- 

 ni té de plan qu'il est raisonnable d'admettre dans l'ordon- 

 nance de tout l'univers , qu'à cause des faits nombreux qui 

 semblent montrer, entre les fluides nerveux et galvanique, 

 sinon une identité complète, au moins beaucoup d'analo- 



