DES RAPPORTS PHYSIQUES ET CHIMIQUES. 297 



leur, et qui par conséquent est fort considérable ; les physi- 

 ciens la disent égale à un poids de 33, 600 livres. C'est à la 

 réaction des fluides élastiques contenus dans les cavités in- 

 térieures de notre corps, que nous devons de pouvoir sup- 

 porter une charge aussi forte; charge qui, pour certains 

 animaux, par exemple, pour ceux des poissons qui vivent 

 à une profondeur de 2000 à 3ooo pieds dans la mer, est bien 

 plus grande encore. Nul doute que nous ne soyons organisés 

 de manière à avoir besoin d'une pression aussi énorme ; si 

 elle manquait tout à coup ou était de beaucoup diminuée, 

 les gaz qui sont dans l'intérieur des parties, les liquides 

 eux-mêmes , ne seraient plus bornés dans leur expansibilité ; 

 ils se dilateraient, déchireraient les solides qui les contien- 

 nent, et l'individu périrait. Placez un animal 'sous le réci- 

 pient de la machine pneumatique, il se gonfle à mesure 

 qu'on fait le vide. Laissez à l'air le poisson destiné à vivre 

 au fond des eaux , sa vessie natatoire se crève. Le malaise 

 qu'éprouve l'homme sur le sommet d'une haute montagne , 

 ou dans un aérostat, tient sans doute en partie à ce que l'air 

 est moins dense et ne fournit plus assez d'oxygène pour la 

 respiration ; mais il est dû. aussi un peu à la diminution de 

 la pression atmosphérique; et c'est à cette cause , par exem- 

 ple, qu'il faut attribuer les hémorrhagies par les yeux, les 

 oreilles , les voies respiratoires , qui surviennent alors. C'est 

 par suite de cette même cause, que la peau se gonfle et rougit 

 sous une ventouse. Heureusement que les variations qui, hors 

 ces cas insolites, peuvent survenir dans ce rapport , et que 

 le baromètre fait connaître, sont légères et sans influence 

 notable sur l'économie. 



En second lieu, l'atmosphère, appliquée de toutes parts 

 au corps humain, doit agir physiquement sur lui en raison 

 de sa température. Selon qu'elle a une température supé- 

 rieure ou inférieure, elle doit lui fournir ou lui soutirer du 

 calorique, et tendre à l'amener à son niveau. Cette seconde 

 influence physique est aussi constante et aussi incontestable 

 que la première ; et voici en peu de mots ce qui la concerne. 

 A l'exception de quelques pays équatoriaux, et encore pen- 

 dant la saison chaude et au milieu du jour, l'atmosphère a 



