298 DES RAPPORTS DE L'HOMME AVEC LA NATURE, 

 toujours une température qui est inférieure à celle de 

 l'homme; le degré varie selon les climats et les saisons; con- 

 séquemment l'atmosphère nous soutire sans cesse du calo- 

 rique. Si nous conservons néanmoins notre température in- 

 dépendante , c'est que notre puissance vitale renouvelle 

 notre chaleur à mesure qu'elle nous est enlevée. Nous som- 

 mes encore organisés de manière à avoir besoin de cette 

 soustraction continuelle de chaleur; si elle cessait tout à 

 coup d'avoir lieu , ou diminuait beaucoup , notre tempéra- 

 ture s'élèverait graduellement , et quand elle serait haussée 

 de sept à huit degrés, on périrait. D'autre part, si cette 

 soustraction devenait extrême , et telle que la vie ne puisse 

 pas renouveler le calorique aussi promptement qu'il est en- 

 levé , notre température baisserait, nos humeurs se congé» 

 leraient , et quand la température serait baissée à vingt-six 

 degrés f on périrait encore. Entre ces deux extrêmes, il y a 

 de nombreux intermédiaires signalés par les sensations de 

 chaud et de froid. Nous n'avons pas besoin de revenir sur ce 

 que nous avons dit des cas dans lesquels ces sensations écla- 

 tent, et des moyens par lesquels nous résistons au chaud et 

 au froid. Rappelons seulement que notre rapport forcé avec 

 l'atmosphère a, »ous le rapport de la température, nécessité 

 chez nous l'emploi de vêtements; à l'aide de ces vêtements , 

 nous maintenons l'air immobile à la surface de notre corps ; 

 nous faisons, qu'une fois échauffé, cet air ne nous enlève 

 plus de chaleur; et, par cet artifice, nous diminuons beau- 

 coup la dépense que nous ferions sans cela. 



En troisième lieu, l'air jouit de la faculté de dissoudre 

 l'eau; et par suite, tous les corps liquides, tous ceux qui 

 sont imprégnés d'eau, éprouvent par son contact une cer- 

 taine évaporation. L'air exerce-t-il sur le corps humain , qui 

 est composé de solides et de liquides, une semblable in- 

 fluence? Beaucoup de physiciens le croient, et professent 

 que cette évaporation physique concourt en partie à la pro- 

 duction de la transpiration insensible. Ils s'appuient sur ce 

 qui arrive aux poissons qui, par leur séjour prolongé à l'air, 

 perdent par cette évaporation une quantité considérable de 

 leur poids. M. Edwards dit qu'ayant cherché à empêcher 



