3 00 DES RAPPORTS DE L'HOMME AVEC LA NATURE. 



l'air par lui-même est mauvais conducteur du calorique ; 

 mais la présence de l'eau entre ses molécules , ajoute à sa 

 puissance conductrice. Enfin, la faculté dissolvante de l'air 

 augmentant en raison de sa sécheresse, comme en raison de 

 sa température , si l'on admet que cette faculté agit sur les 

 liquides du corps humain , son énergie devra être moindre 

 dans l'air humide que dans l'air sec. 



L'air dépose à la surface de la peau les diverses matières 

 pulvérulentes qui sont en suspension dans son sein , et à la 

 longue cette membrane en est salie. Il lui applique de même 

 divers miasmes qu'il contient, et offre ainsi de continuels 

 aliments à l'action d'absorption de cette membrane. Pénè- 

 tre-t-il , en totalité ou en partie, la peau et la surface in- 

 terne du poumon , par uue sorte d'imbibition physique ? 

 Cela ne peut guère être admis que pour l'eau, et pour les 

 autres matières liquides qu'il tient en suspension , au mo- 

 ment où ces matières se précipitent et s'appliquent à la sur- 

 face du corps. Encore cette imbibition physique est moins 

 facile qu'on ne croit : la nature y a mis des obstacles ; d'un 

 côté , par la sécrétion sébacée qui , en raison de sa nature 

 huileuse , empêche l'eau de s'appliquer à la surface de la 

 peau; de l'autre, par l'épiderme. Des faits nombreux prou- 

 vent que les imbibitions physiques sont bien plus faciles 

 aux surfaces intérieures du corps , qu'à celles qui en forment 

 la périphérie. 



L'air exeree-t-il sur la peau quelque action chimique ? A 

 le considérer dans son état de composition ordinaire, et en 

 faisant abstraction de son action respiratoire , qui est un 

 rapport organique, cela n'est pas probable. Mais, si tout à 

 coup il était mêlé à une grande quantité d'un gaz actif, à du 

 chlore, par exemple, peut-être en serait-il autrement? 

 D'ailleurs , si l'atmosphère n'exerce pas sur la peau de 

 l'homme une action chimique par l'air lui-même, elle en 

 exerce incontestablement une par la lumière qui , en venant 

 du soleil , la traverse. On ne peut méconnaître que les par- 

 ties de la peau que frappe la lumière solaire , n'aient une 

 couleur plus foncée que celles que nos vêtements dérobent à 

 son contact; et, bien que la couleur des diverses races d'hom- 



