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source de matériaux nutritifs, devient un organe de revi- 

 viiîcalion du sang du fœtus , un analogue d'organe respi- 

 ratoire. Mais ceci nous conduit au second objet que nous 

 avons à rechercher , la conversion des matériaux nutritifs 

 en sang. 



§ II. Conversion des matériaux nutritifs du Fœtus en sang. 



Aucun être vivant ne s'assimile la matière qu'il prend 

 âu-dehors de lui pour sa nutrition , telle qu'il la saisit ; 

 toujours il lui imprime auparavant une autre nature ; mais 

 le mécanisme par lequel il l'élabore est plus ou moins com- 

 pliqué. Dans les êtres vivants les plus simples, qui se nour- 

 rissent par une absorption qu'effectue la surface externe de 

 leur corps, on ne distingue pas quelle forme nouvelle a 

 reçu la matière nutritive ; cette matière est assimilée au 

 même instant qu'elle est saisie ; et ces actes successifs 

 de la préhension , de l'élaboration et de l'assimilation 

 des matériaux nutritifs, se réduisent à un seul, ou s'accom- 

 plissent en même temps. Mais il n'en est pas de même dans 

 les animaux supérieurs ; et , par exemple , dans l'homme 

 adulte, nous avons vu quatre fonctions succéder à la pré- 

 hension des matériaux nutritifs, et avoir pour objet l'éla- 

 boration de ces matériaux, leur conversion en sang, et la 

 conduite de ce sang dans les organes qu'il doit nourrir. Ces 

 quatre fonctions étaient la digestion, les absorptions, la 

 respiration et lacirculation. 



Le fœtus élabore-t-il de même la matière nutritive, quelle 

 qu'elle soitj qu'il retire, soit d'un réservoir qui lui avait été 

 préparé à l'avance, soit de sa mère? et si l'analogie de ce qui 

 est dans tous les êtres vivants fait répondre affirmativement 

 à cette première question , en quoi consiste cette élabora- 

 tion? Il n'existe pas moins d'obscurités sur cette seconde 

 partie de l'histoire du fœtus, et nous n'aurons guère encore 

 à exposer que des conjectures, des probabilités. 



D'abord , si dans les premiers temps de la vie fœtale , 

 l'embryon se nourrit de la matière, séro-albumineuse qui 

 l'entoure et doit former la caduque, c'est en l'absorbant 



