PHYSIOLOGIE DÛ FOETUS. 4o3 



bilicale et le placenta; la même incertitude existant rela- 

 tivement à l'espèce de matière que puise dans la mère ce 

 dernier organe; on conçoit qu'on doit être dans les mêmes 

 embarras , relativement aux actions d'élaboration qu'é- 

 prouve la matière nutritive pour devenir sang. D'ailleurs , 

 probablement ces élaborations ne sont pas les mêmes aux 

 diverses époques. Bornant donc ici cette indication stérile 

 d'hypothèses que, pour la plupart, notre esprit repousse; 

 admettant seulement ce fait , qu'à l'instar de l'adulte le 

 fœtus fait son sang, nous allons terminer cette discussion 

 en disant ce qui est dans le fœtus des fonctions de diges- 

 tion , de respiration et de circulation, qui sont celles par 

 lesquelles l'adulte accomplit l'objet dont il s'agit dans ce 

 paragraphe. 



On a vu que presque tous les auteurs ont admis la réa- 

 lité d'une digestion dans le fœtus ; tour-à-tour on a présenté 

 comme aliments de cette fonction, l'humeur de la vésicule 

 ombilicale , l'eau de l'amnios, un mucus sécrété exprès dans 

 la cavité de l'estomac et de l'intestin, enfin les sucs folli- 

 culaires propres à l'appareil digestif. Le lecteur a pu juger 

 le degré de vraisemblance de chacune de ces hypothèses. 

 Ce qui est certain , c'est que, de très bonne heure, le canal 

 intestinal contient un liquide qui change de qualités aux 

 diverses époques de la vie fœtale : blanchâtre et muqueux 

 dans la première moitié de la grossesse , graduellement ce 

 liquide s'épaissit, devient poisseux, d'un jaune vert, et est 

 appelé méconium. Dès le troisième mois de la vie du fœtus, 

 ce méconium est distinct dans l'estomac; à quatre mois, il 

 a gagné le duodénum; à sept, il remplit l'intestin grêle; et 

 dans les deux derniers mois, il a envahi tout le gros intestin 

 jusqu'au rectum ; il est évacué par l'anus dans les premières 

 heures qui suivent la naissance. Ce méconium est-il un 

 excrément fécal , et par conséquent est-il l'annonce d'une 

 digestion? c'est ce qu'on ne peut assurer, mais ce qui est 

 assez probable. Seulement cette digestion du fœtus devrais 

 être peu de chose , puisqu'après un temps aussi \long , elle 

 laisserait si peu de fèces ; et dès lors, malgré ce rudiment 

 de la fonction, on peut continuer de dire avec beaucoup 



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