42 2 VIE INTRA-UTÉRIWE. 



Telle est l'histoire de la vie fœtale. Sa durée est générale- 

 ment de deux cent soixante-quinze à deux cent quatre-vingts 

 jours, de neuf mois de trente jours. On a jadis beaucoup 

 agité la question de savoir si son terme ne pouvait pas être 

 avancé ou reculé. Cette question des naissances précoces et 

 des naissances tardives, est difficile à résoudre dans l'espèce 

 humaine par des faits directs : quel moyen, en effet, de 

 constater chez elle l'instant précis de la conception l et peut- 

 on ajouter toute foi à ce que les femmes peuvent assurer à 

 cet égard ? Mais par l'exemple des animaux chez lesquels il 

 est plus facile de reconnaître le jour où la conception a eu 

 lieu , et d'après l'analogie des autres âges qui sont suscepti- 

 bles de s'écouler plus promptement ou plus lentement, on 

 a toutes raisons de croire que la durée de la vie fœtale est 

 susceptible aussi de quelques variations. D'un côté, M. Tes- 

 siéra observé des variations assez grandes et assez fréquen- 

 tes dans des portées de vaches, de juments, de brebis, de 

 chiennes, après avoir pris toutes les précautions nécessaires 

 pour bien fixer le jour de l'imprégnation dans ces animaux ; 

 et pourquoi ce qui arrive en ces espèces ne pourrait-il pas 

 arriver de même chez nous ? D'autre part, les autres âges ne 

 sont-ils pas susceptibles de s'écouler, tantôt plus tardive- 

 ment, tantôt plus rapidement ? Ne voit-on pas la dentition, 

 par exemple, la puberté, être plus hâtives chez les uns, 

 plus retardées cbez les autres? Certains individus, abstrac- 

 tion faite de leur manière de vivre, n'arrivent-ils pas plus 

 tôt ou plus tard que d'autres à la caducité ? Or, pourquoi la 

 variation qu'on observe dans ces derniers âges de la vie , ne 

 se rencontrerait-elle pas de même dans le premier? Il n'est 

 pas difficile d'ailleurs de donner l'explication de ces nais- 

 sances précoces ou tardives. Selon que le germe a une vitalité 

 intrinsèque plus ou moins énergique, il doit acquérir plus 

 ou moins promptement le degré de développement qui lui 

 permet de commencer sa vie indépendante : selon que l'uté- 

 rus parvient plus ou moins rapidement au degré d'amplia- 

 tion qu'il ne peut dépasser, Faccouehernent se fera à une 

 époque plus ou moins rapprochée. Nous n'avons pas besoin 

 de dire que, pour qu'une naissance soit dite précoce, il faut 



