4^4 VIE EXTRA.-UTÉRIWE. 



âges différents; par exemple , Bébé , nain du roi de Pologne , 

 était, à vingt-trois années de vie, arrivé à l'âge de dé- 

 crépitude. INous avons dit, en effet , que, bien que la vie 

 ait une durée limitée , et généralement fixe pour chaque 

 espèce , cependant cette fixité comportait une certaine la- 

 titude : or, pourrait-il en être autrement des âges, de l'en- 

 semble desquels se compose la vie ? Bien que chacun d'eux 

 ait une durée à peu près fixe, cependant cette fixité est aussi 

 renfermée en une certaine latitude : chez les uns, ils ont 

 une marche plus rapide ; chez d'autres , une marche plus 

 lente; des influences extérieures peuvent même amener l'un 

 qu Fautre de ces deux résultats, comme nous le ferons voir 

 en parlant des différences individuelles de l'homme. 



Les physiologistes ont différemment divisé les âges. 

 i° Les uns, ayant égard à l'ensemble de l'organisation et 

 des facultés, ont proposé d'en admettre trois, savoir : Y âge 

 de l'accroissement , comprenant tout le temps que l'homme 

 emploie à parvenir au complément de sa stature , et à l'exer- 

 cice libre et entier de toutes ses facultés ; ils y rapportaient 

 toute la vie intra-utérine : Y âge stationnaire , embrassant 

 tout le temps que l'homme reste parfait, sans éprouver de 

 décroissance : enfin , Y âge de décroissance , dans lequel 

 l'homme voit ses organes se détériorer graduellement 3 et ses 

 diverses facultés se perdre. Nous ne ferons qu'une remarque 

 sur cette première division des âges, c'est qu'il n'y a pas 

 d'âge stationnaire proprement dit; ou l'homme acquiert en- 

 core, ou il perd déjà; mais les progrès, dans les derniers 

 temps de l'âge d'accroissement , comme les pertes dans les 

 pi'emiers temps de l'âge de décroissement, sont si peu con- 

 sidérables, que les unes et les autres sont méconnues , et que 

 l'homme paraît rester le même. 2 D'autres ont divisé les 

 âges, d'après le caractère qu'a en chacun d'eux la fonction 

 de la génération , qu'ils considèrent à juste titre , sinon 

 dans l'homme , au moins dans les animaux, comme le pre- 

 mier but de la nature. D'après cette base, ils ont admis 

 aussi trois âges : celui où la faculté de reproduction n'est 

 pas encore possédée par l'être; celui où cette faculté peut 

 être accomplie; et enfin , celui où cette faculté n'existe plus. 



