DE LA. VIRILITÉ. ^5j 



beaucoup de maladies dépuratrices , comme dartres, goutte, 

 rhumatisme, maladies calculeuses, etc. Cependant, tous 

 ces changements sont encore peu marqués, et relativement 

 à ces diverses fonctions, l'individu peut encore se faire il- 

 lusion. Mais il n'en est pas de même à l'égard de la généra- 

 tion ; le décroissement ici est manifeste; l'homme, à cette 

 époque de sa vie, qui s'étend de la cinquantième à la soixan- 

 tième année, n'a plus la puissance génitale des âges précé- 

 dents ; et chez la femme la perte est complète ; la cessation 

 du flux menstruel , annonce que désormais il n'y a plus de 

 fécondité possible pour elle. Aussi , tous les attributs de son 

 sexe disparaissent alors: les ovaires s'atrophient, l'utérus 

 diminue de volume, les seins se flétrissent; la réaction 

 exercée par le système génital sur toute l'économie n'a plus 

 lieu; la femme perd ces formes extérieures si agréables, 

 qui nous séduisaient ; sa peau s'épaissit, brunit; souvent 

 des poils y poussent çà et là ; si elle conserve de l'embonpoint, 

 les parties sont flasques et n'ont plus la fermeté qu'elles 

 avaient jadis. Tout ce surcroît de vie que l'appareil génital 

 avait paru répandre dans toute l'économie, ce caractère 

 passionné qu'il avait imprimé aux sens externes, à la phy- 

 sionomie , au cœur, à l'esprit, tout cela a disparu. Non- 

 seulement les pertes que font alors les femmes sont plus 

 grandes que celles de l'homme, puisque celui-ci n'est pas 

 absolument dépouillé, mais elles arrivent plus tôt, vers la 

 cinquantième année, et trop souvent ce triste passage est 

 accompagné d'orages : souvent cette période de leur vie est 

 marquée par de nombreux accidents , qui la rendent mor- 

 telle pour beaucoup d'entre elles, et qui l'ont fait appeler 

 V âge critique. Mais, en compensation, la vieillesse propre- 

 ment dite, sera pour les femmes plus tardive , et marchera 

 beaucoup moins vite. 



