458 VIE EXTRA-UTÉRINE. 



CHAPITRE V. 

 De la Vieillesse, 



Enfin , la vieillesse est ce dernier âge de la vie , dans le- 

 quel la détérioration graduelle des organes, et par consé- 

 quent l'imperfection et même la destruction successive des 

 fonctions, conduisent plus ou moins promptement l'homme 

 vers le terme de son existence. Halle la subdivise encore 

 en trois époques : la vieillesse commençante , la vieillesse 

 confirmée, et la décrépitude. 



La vieillesse commençante s'étend , chez l'homme , de la 

 soixantième à la soixante-dixième année, et chez la femme, 

 de 3a cinquantième à la soixante-dixième. Dans la dernière 

 époque de l'âge précédent, il y avait doute encore que Fin- 

 dividu commençât à décliner; mais, dans celle-ci, le déclin 

 est évident, et chacune des détériorations que nous avons 

 signalées se prononce. D'abord, les fonctions génitales ces- 

 sent tout-à-fait d'être possibles ; et s'il est des individus 

 chez lesquels elles se prolongent plus loin, ce sont des ex- 

 ceptions fort rares. Tous les sens s'affaiblissent, ainsi que 

 les facultés intellectuelles et affectives; désormais l'esprit se 

 refuse aux grands travaux , et le cœur se ferme aux passions; 

 la crainte , l'égoïsme commencent à dominer l'ame du vieil- 

 lard. Les puissances musculaires affaiblies n'accomplissent 

 plus avec autant d'aisance la station et la progression; elles 

 laissent le corps se courber, et exigent le secours d'un appui 

 mécanique. Les muscles du larynx accusent la même fai- 

 blesse, et la voix se casse, devient tremblante. La digestion 

 exige un choix d'aliments d'une nature plus digestible , 

 parce que l'estomac est affaibli , que les sécrétions salivaires 

 commencent à tarir , et que la chute des dents empêche la 

 mastication d'être aussi complète. Ces organes tombent , 

 parce que de nouvelles couches éburnées, continuant d'être 

 déposées à la surface de la papille intérieure, celle-ci finit 

 par être étouffée , les vaisseaux qui la nourrissent et la 

 font vivre étant oblitérés. La respiration accomplit de moins 



