DE LA VIEILLESSE. 4^1 



effectuée que parles gencives qui se sont durcies; les glandes 

 salivaires diminuent de volume et agissent moins ; l'estomac 

 et les intestins sont amples, mais flasques et affaiblis; tout 

 le système veineux abdominal est distendu, gorgé de sang, 

 et souvent l'anus offre des varices ou des tumeurs hémor- 

 roïdales. Tous les ganglions mésentériques sont atrophiés , 

 ainsi que tous les autres ganglions lymphatiques; et l'ap- 

 pareil des absorptions , conséquemment , n est pas moins 

 vicié que celui de la digestion. Les poumons , ayant vu leur 

 système capillaire sanguin diminuer, à mesure que leurs 

 cellules s'élargissaient davantage , sont devenus grisâtres, et 

 contrastent, par leur légèreté et leur peu de densité, avec 

 la pesanteur et la consistance qu'ils avaient dans les pre- 

 miers âges. Le cœur est pâle, mou, rapetissé, surtout dans 

 ses ventricules; les artères sont souvent cartilagineuses, 

 ossifiées, au moins roides , cassantes, et d'un plus petit ca- 

 libre : les veines sont, au contraire, variqueuses, disten- 

 dues. Le sang est plus séreux, moins riche en globules et 

 remarquable par son défaut de plasticité. Tous les organes 

 sont moins celluleux et vasculaires que dans les premiers 

 âges , et par conséquent dégradés. Souvent même, ceux de la 

 génération ont été résorbés, et ont disparu; c'est du moins 

 ce qui est souvent des seins chez la femme, et quelquefois 

 de l'utérus et des ovaires. 



Ce tableau des détériorations graduelles de tous les or- 

 ganes chez le vieillard , explique l'imperfection avec laquelle 

 s'accomplissent désormais toutes les fonctions. À raison de 

 l'aplatissement de l'œil , la vue devient presbyte ou longue ; 

 et souvent une cécité complète est la suite de l'opacité du 

 cristallin ou cataracte, ou de la paralysie du nerf optique 

 ou amaurose. L'ouïe, graduellement perd de sa finesse, et 

 souvent le vieillard finit par être sourd. Les sens du goût et 

 de l'odorat seuls persistent un peu, à cause de leur utilité 

 pour les fonctions nutritives. Les facultés de l'esprit et du 

 cœur disparaissent de même graduellement; et, en effet, 

 leur organe, le cerveau, a éprouvé la même atrophie, le 

 même dessèchement. L'esprit n'est plus apte à aucuns tra- 

 vaux nouveaux; les impressions lui arrivent sans y laisser 



