DE LA VIEILLESSE. 463 



n'agissant que sur un sang moins abondant et d'une nature 

 moins parfaite, ne paraissent plus se faire que dans la me- 

 sure propre à ménager la chute : aussi tous les organes arri- 

 vent-ils à cette atrophie, qu'on appelle sénile. La transpi- 

 ration cutanée et les excrétions qui se font par la peau , sont 

 moindres que dans les âges précédents; mais le produit de 

 la sécrétion urinaire est plus azoté que jamais ; et beaucoup 

 de sécrétions muqueuses, catarrhales, s'établissent çà et là 

 dans l'économie du vieillard , pour remplacer la transpira- 

 tion cutanée. Les calorifîcations sont aussi languissantes que 

 les nutritions; et le veillard, toujours glacé, a besoin sans 

 cesse de recourir à des moyens artificiels pour se défendre 

 du froid extérieur. Quant à la génération , dès l'époque pré- 

 cédente, l'exercice de cette fonction est devenu impossible. 



Enfin, à cette seconde époque de la vieillesse, que M. Halle 

 fait durer jusqu'à quatre-vingt-cinq ans , et qui , pour beau- 

 coup de vieillards, n'est pas aussi prononcée que nous ve- 

 nons de le dire, succède la décrépitude , ou l'âge des cente- 

 naires, dans lequel tous les traits que nous venons de décrire 

 se renforcent, et dans lequel le mouvement vital va en s'af- 

 faiblissant de plus en plus jusqu'à ce qu'il s'arrête tout-à- 

 fait. Les sens externes finissent par se perdre , si ce n'est le 

 goût, qui agit encore un peu lors de la préhension des ali- 

 ments. Les facultés intellectuelles, complètement anéan- 

 ties , laissent l'être dans un état d'imbécillité complète. Sou- 

 vent les mouvements ne sont plus possibles , et une paralysie 

 générale attache le vieillard à son fauteuil ou à son lit. 

 Toutes les fonctions de relation ont cessé ; et c'est ainsi que , 

 par un bienfait de la Providence, s'anéantit d'abord en nous 

 cette puissance de sensibilité qui fait l'unique charme de 

 notre vie. Le vieillard est réduit à une existence végétative 

 qui devient de plus en plus languissante; il faut qu'on le 

 sollicite à prendre la petite quantité d'aliments qu'il peut 

 digérer; désormais ni l'instinct de la faim, ni sa raison ne lui 

 en donneraient l'avertissement. Sesexcrétionss'accomplissent 

 de même, sans qu'il le sente et qu'il le veuille; et il arrive 

 ainsi, sansle sentir, au moment où il va enfin cesser d'exister. 



