DE LA VIEILLESSE. 4 6 5 



à la tête, à la peau, au système lymphatique , à la poi- 

 trine, à F abdomen , au foie, aux veines hémorrhoïdaires , 

 aux veines eéphaliques , etc., surviennent tour-à-tour. La 

 vie ne doit donc pas être comparée à un fleuve, dont le cours 

 est égal, mais à une série de nœuds d'inégale grosseur. Le 

 passage de l'un de ces nœuds au suivant est souvent difficile; 

 et les Anciens appelaient années climatêriques celles qui 

 correspondent au moment auquel ce passage s'accomplit. 

 Cette doctrine des années climatêriques est fondée : il est 

 évident que lors de certaines révolutions des âges, on est 

 plus exposé à des maladies, et à être arrêté dans le cours de 

 sa carrière : cela est vrai , non-seulement de l'homme , mais 

 encore de toutes les espèces vivantes., végétales et auimales. 

 Le seul tort qu'aient eu les anciens, avait été de fixer ces années 

 d'aprèsla puissance mystérieuse qu'ils attribuaient aux nom- 

 bres 3, 7 et 9; selon eux, les années 7, 21, 49? 63 et 81, 

 qui correspondent à ces nombres ou en sont les multiples, 

 étaient celles où l'homme courait le plus de dangers. Il est 

 évident qu'une telle base est chimérique, et qu'il faut lui 

 substituer celle des révolutions organiques elles-mêmes. 

 Quant au temps qui s'écoule pendant que ces périodes de la 

 vie s'accomplissent, il est généralement de quatre-viogts à 

 cent années; mais cela est sujet à beaucoup de variétés qui 

 dépendent de la constitution qu'on a reçue originellement 

 de ses parents, et de la manière dont on a dirigé sa vie : tel 

 naît débile et incapable de fournir une longue carrière, et 

 tel naît dans des conditions inverses; celui-ci, soumis sans 

 cesse à des influences extérieures délétères , et abusant con- 

 tinuellement de lui-même, hâte sa mort; celui-là, fidèle 

 aux règles de l'hygiène , usant de la vie avec économie , en 

 prolonge aussi loin que possible la durée. En général, la 

 complication de l'organisation est ici un désavantage; plus 

 elle est grande, plus il y a de chances de maladie , et par con- 

 séquent d'une mort accidentelle. Aussi la mort séniîe est-elle 

 plus rare dans le règne animal que dans le règne végétal , et 

 plus rare dans l'homme que dans tous les autres animaux. 

 Mais arrivons à 1 étude de la mort. 



Tome IV 



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