DE LA MORT, fâj 



et même des siècles. La cause de cette différence nous 

 est encore inconnue; la physiologie n'est pas encore assez 

 avancée pour dire pourquoi telle espèce est destinée à une 

 vie longue , et telle autre à une vie courte. Mais ce fait est 

 la preuve la plus forte que la cause de la mort des êtres 

 vivants est en eux-mêmes, et tient à leur organisme. Pour- 

 quoi , en effet, tant de différence dans les époques de la 

 mort, malgré des influences extérieures semblables? A côté 

 du chêne séculaire vit la plante annuelle; et le même pays 

 réunit l'animal qui vit un siècle, et celui qui meurt au 

 bout de quelques jours. Souvent même ces différences se 

 montrent dans des êtres en apparence assez semblables : 

 c'est ainsi que la plante vivace ressemble à celle qui ne vit 

 qu'un an; et que le corbeau centenaire diffère peu de tel 

 autre oiseau dont la vie est bornée à quelques années. 



Dans l'espèce humaine, la mort .sénile arrive généraler- 

 ment avant la centième année, souvent plus tôt, rarement 

 plus tard. L'époque n'est pas précise , et varie pour chacun 

 selon la constitution originelle, les influences extérieures 

 au milieu desquelles on a vécu, le mode selon lequel on a 

 usé de la vie. A la vérité, ces diverses circonstances ont 

 une grande part à la production de la mort acciden- 

 telle, et, sous ce rapport, concourent beaucoup à abréger 

 ou prolonger la vie ; mais nous ne les envisageons ici que 

 dans l'influence qu'elles exercent sur la mort sénile, et c'est 

 cette influence qui fait varier les époques auxquelles celle- 

 ci arrive. Nous sommes encore ici forcés de nous en tenir à 

 cette expression générale, la physiologie ne pouvant pas plus 

 décider ce qui, dans l'organisation des incjivijdus d'une même 

 espèce, donne droit à une vie plus longue ou plus courte, 

 qu'elle ne l'a pu relativement aux diverses espèces. Mais 

 nous allons revenir sur cette question , lorsqu'après avoir 

 fait la description de la mort sénile chez l'homme, nous en 

 rechercherons la cause. 



La description de la mort sénile chez l'homme a été faite, 

 lorsqu'on a tracé les progrès successifs de la vieillesse. Les 

 rayages de celle-ci s'étendent chaque jour de plus en plus • 

 l'homme, au moment où s'exhale son dernier soupir nré- 



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