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interruption à la vie de l'homme , cessent leur service : une 

 expiration est le dernier acte apparent de la vie ; et peut-être 

 encore que cette expiration est l'effet physique dû retour 

 élastique des parois thoraciques sur elles-mêmes. 



Tel est le lahleau de la mort sénile. Maintenant, quelle 

 est sa cause ? Nul doute que cette cause ne consiste dans les 

 détériorations qu'a éprouvées l'organisation ; mais il est dif- 

 ficile de préciser ces détériorations, et surtout d'expliquer 

 comment elles sont survenues. Beaucoup dé physiologistes 

 ont présenté comme telles : i° l'ossification des artères, d'où 

 résulte Un obstacle à la libre circulation du sang dans les 

 parties; 2° l'ossification des cartilages costaux, la diminu- 

 tion du système capillaire du poumon , d'où résulte un em- 

 pêchement à la sanguification ; 3° la flétrissure, l'indura- 

 tion graduelle du système nerveux, qui doivent finir par 

 rendre ce système impropre à l'accomplissement de l'inner- 

 vation, etc. Il est certain que ces détériorations doivent 

 avoir une influence , surtout celles qui portent sur les orga- 

 nes qui président aux deux conditions suprêmes de là vie> 

 la formation et la distribution du sang artériel , et l'inner- 

 va tion. La vie, consistant dans l'action réciproque du sang 

 artériel et de l'influence nerveuse, ainsi qu'il a été prouvé 

 plus haut, on conçoit que la mort, en général, doit tenir à 

 la cessation de l'une ou de l'autre de ces actions, et que la 

 mort sénile, particulièrement, doit dépendre de Ce qUe ces 

 deux actions, affaiblies graduellementpar le cours des ans, à la 

 fin cessen l toul-à-fait. Ainsi, d'une part, les al té rations succès* 

 sives qu'éprouve le poumon , et par suite desquelles cet or- 

 gane n'exécute plusqu'imparfaitement l'hématose; et d'autre 

 part, la flétrissure, l'induration graduelle dusystème nerveux, 

 qui devient de moins en moins propre à l'action nerveuse^ peu- 

 ventêtre considérées comme deux causesde mort qui sévissent 

 chaque jour avec plus de force, et qui s'activent réciproque- 

 ment. Mais cependant ce ne sont là , s'il nous est permis de 

 parler ainsi , que les apparences de la chose. Pourquoi le 

 système capillaire du poumon diminue- 1- il ? Pourquoi le 

 système nerveux se durcit-il ? Comment la Continuité de la 

 vie amène-t-elle nécessairement ce double résultat? C'est là 



