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le véritable problème à résoudre, et la solution est impossi- 

 ble dans l'état aetuel de la science. La mort est un fait pre- 

 mier, qui sera inconnu tant qu'on n'aura pas découvert 

 l'essence de la vie : n'étant que la cessation de la vie, pour- 

 rait-elle n'être pas ignorée, tant que l'origine et la nature 

 de celle-ci le seront elles-mêmes? Dans son étude, comme 

 dans celle des autres phénomènes de la nature, nous n'a- 

 vons encore saisi que les surfaces; le fond nous est égale- 

 ment inconnu. Remarquons, en effet, que ces diverses dé- 

 tériorations qu'amène dans les organes le cours des ans, se 

 sont établies sous l'influence du mouvement vital; et dès 

 lors, il reste toujours à rechercher comment, dans le premier 

 âge de la vie, ce mouvement vital fait acquérir aux organes 

 tout leur développement, et leur donne toute l'énergie pos- 

 sible; et comment , dans le dernier, il les altère et les amène 

 graduellement à l'état où ils ne pourront plus agir. Quelle 

 est, dans l'organisation de l'homme, la partie qui est là, 

 condition matérielle de l'accomplissement de ce mouve- 

 ment? Cette condition réside-t-elle dans l'ensemble de tou- 

 tes les parties, ou plus spécialement dans une seule, qui 

 alors donnerait l'impulsion à toutes les autres? Ce sont là 

 autant de points, bien obscurs encore , et sur lesquels on ne 

 peut présenter que des conjectures. Une des plus vraisem- 

 blables est celle qui fait résider l'essence de la vie dans le 

 système nerveux, et qui conséquemment rattache à des 

 changements survenus dans ce système toutes les phases 

 de la vie , sa durée, sa fin. Dès lors, la manière d'être de ce 

 système dans chaque espèce, dans chaque individu, déci- 

 derait de l'époque à laquelle devrait arriver naturellement 

 la mort sénile ; et comme tout est mystère encore , soit dans 

 la structure de ce système , soit dans son mode d'action , on 

 n'aurait pas lieu d'être étonné de l'ignorance dans laquelle 

 nous sommes encore , et sur le commencement de la vie , et 

 sur les phénomèues qui proprement la caractérisent et l'en- 

 tretiennent, et sur sa fin ou la mort. Mais, outre que l'ad- 

 mission de cette théorie repose sur une conjecture qui , toute 

 vraisemblable qu'elle soit, ne peut être présentée que comme 

 telle, cette théorie n'apprend rien par elle-même, puisque 



