DE LA MORT. 483 



en dernier lieu , les oreillettes, et particulièrement l'oreil- 

 lette pulmonaire. Enfin , il est un phénomène qui décèle le 

 reste de puissance contractile que conservent et développent 

 encore les muscles après la mort, c'est celui de la roideur 

 cadavérique. Quand le cadavre a perdu sa chaleur, il de- 

 vient roide, et cette roideur est le dernier effort de la ccn- 

 tractilité musculaire, et par conséquent un dernier phéno- 

 mène de vie. En voici les preuves : i« La roideur survient 

 plus ou moins promptement ou tardivement, selon que la 

 mort a frappé l'individu dans un état plus ou moins grand 

 d'épuisement ; et c'est pour cela qu'elle manque souvent 

 dans le cadavre de la personne qui a succombé à la mort 

 sénile, ou à une maladie chronique. 2 Sa durée et son 

 énergie sont en raison du degré d'épuisement de la force 

 nerveuse; et c'est pour cela que faible et passagère dans la 

 mort sénile, dans la mort accidentelle chronique, elle est, 

 au contraire , fort intense , et dure quelquefois plusieurs 

 jours dans le cadavre de l'individu frappé de mort subite, 

 dans la fleur de l'âge et la force de la santé. 3° Elle persiste 

 d'autant plus qu'elle a commencé plus tard; car étant le 

 dernier effort de la vie, et n'apparaissant que lorsque tous 

 les phénomènes vitaux ont cessé , son apparition tardive 

 annonce que le cadavre conservait encore beaucoup de puis- 

 sance vitale, et par conséquent elle devra durer plus long- 

 temps pour en effectuer l'entier épuisement. 4° Enfin , 

 Tordre dans lequel elle s'établit est toujours le même; ce 

 sont d'abord les muscles du tronc qu'elle saisit, puis ceux 

 du cou; en troisième lieu, ceux des membres thoraciques; 

 enfin, ceux des membres inférieurs, et c'est aussi dans cet 

 ordre qu'elle cesse. Or, si, comme le démontrent ces faits di- 

 vers , la roideur cadavérique est le dernier effort que fait la 

 vie, on conçoit que le cadavre doit différer beaucoup sous 

 le rapport de ce phénomène, selon que la mort a été 

 sénile ou accidentelle. Tandis que dans la mort sénile 

 il n'offre aucunes traces de cette roideur, dans la mort 

 accidentelle il la présente pendant un temps d'autant plus 

 long, et avec une énergie d'autant plus grande, que celle 

 mort accidentelle a été plus subite, et est arrivée à un âge 



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