DES DIFFÉRENCES INDIVIDUELLES ACQUISES. 5 19 



qui a été répété , ou plus ou moins sensibles à l'impression 

 quia été reçue. Ainsi : 1 ° Suppose-t-on d'abord qu'un acte 

 ait été répété , autant que le permet la portée de force et de 

 durée d'activité dont est susceptible l'organe qui en est 

 l'agent? alors, d'un côté, cet acte devient de plus en plus 

 facile , est de jour en jour accompli avec plus de perfection ; 

 de l'autre côté, l'organe qui en est l'agent devient de plus 

 en plus susceptible de le produire, à tel point que cette 

 production peut devenir pour lui une nécessité, un besoin. 

 C'est ce qu'explique ce que nous avons dit des effets de 

 l'exercice , qui dans une mesure convenable fait acquérir 

 aux organes plus de prestesse, et les rend plus disposés à 

 agir. C'est ainsi que parle seul fait de leur répétition, des 

 mouvements très compliqués , comme ceux de la. parole, du 

 chant, etc. , se produisent comme d'eux-mêmes et sans 

 qu'on paraisse y penser. 2° Suppose-t-on, au contraire, 

 que la répétition d'un acte soit de beaucoup au-dessous de 

 la portée de force et de durée d'activité de l'organe qui en 

 est l'agent? alors cet organe perd une partie de l'aptitude 

 qu'il avait originellement à la production de cet acte , et 

 par l'habitude y devient moins propre , moins enclin. C'est 

 ainsi qu'on s'habitue à ne manger qu'une très petite quan- 

 tité d'aliments, et qu'il devient ensuite impossible d'en 

 digérer une quantité plus forte. Voilà donc l'habitude qui, 

 sous ce premier rapport, amène, tantôt l'extension des facul- 

 tés, tantôtleur affaiblissement, leur anéantissement, selon la 

 mesure dans laquelle a eu lieu la répétition, selon que 

 celle-ci a été un exercice convenable ou de l'inaction , ou un 

 exercice abusif. Nous n'avons pas besoin de dire que cha- 

 cun de ces trois degrés est lui-même susceptible de nom- 

 breuses gradations, et que l'extension , l'affaiblissement qui 

 sont survenus dans la faculté sont aussi plus ou moins 

 grands. Si maintenant nous considérons la seconde cause 

 occasionelle des habitudes, la continuité des impressions, 

 les effets ne seront pas moins divers , selon le caractère de 

 ces impressions. 1° Suppose-t-on l'impression faible, mais 

 nécessaire à l'accomplissement de quelque fonction de l'état 

 normal ? avec le temps, les organes arriveront à se contenter 



