DES RACES HUMAINES. 527 



il paraît évident que tous les hommes sont construits sur un 

 même plan ; et il est possible que les différences légères et 

 superficielles qu'ils présentent soient l'effet des climats di- 

 vers qu'ils habitent. Les climats, qui modifient tous les végé- 

 taux , tous les animaux, pourraient-ils en effet être sans 

 influence sur l'homme, de toutes les espèces vivantes, 

 celle qui est attaquable par le plus de voies , qui est le plus 

 susceptible d'être modifiée? 



Les naturalistes sont divisés sur cette question. Buffon 

 n'admettait qu'une espèce humaine , se fondant sur ce que, 

 d'un climat à un autre, toutes les races d'hommes s'enchaî- 

 nent; sur ce que tout homme s'empreint à la longue des 

 qualités du climat; et sur ce qu'une même latitude, quand 

 elle présente des climats divers, présente aussi des races 

 diverses. Il ne reconnaissait que des variétés, et spécifiait 

 comme telles, la lapone , la tartare , la chinoise , la malaise , 

 Y éthiopienne y Yhottenloie, Y européenne et Y américaine. Il 

 appuyait encore ce dogme de l'unité du genre humain, sur 

 ce que les diverses races d'hommes connues peuvent s'asso- 

 cier entre elles et produire des individus féconds. D'autres 

 naturalistes ont émis une opinion inverse, et d'abord ont 

 fait remarquer l'insuffisance de ce dernier caractère; il est 

 certain, en effet, que plusieurs animaux d'espèce évidem- 

 ment différente, peuvent s'accoupler et engendrer des in- 

 dividus féconds. Ils ont ensuite argué de l'impossibilité de 

 dériver des influences du climat les différences que présen- 

 tent les diverses races humaines. En histoire naturelle , 

 disent-ils, les espèces sont établies sur des différences im- 

 portantes , dues à l'organisation primitive, et qui , résistant 

 à toutes les influences du dehors , se transmettent immua- 

 bles par la génération : or, telles paraissent être celles qui 

 distinguent les races humaines. Est-il possible, par exem- 

 ple, de rapporter à l'influence du climat la couleur de la 

 peau, qui est noire dans les unes, et blanche dans les au- 

 tres? A cet égard, on a dit que les peuples étaient d'autant 

 plus noirs qu'ils étaient plus éloignés des pôles : mais il 

 existe de nombreuses exceptions à cette règle; on trouve des 

 hommes noirs aux pôles, et des hommes blancs sous les tro- 



