534 PHILOSOPHIE DE LA SCIEJNCE. 



cher, comment l'esprit, a été conduit à faire cette supposition, 

 et de spécifier quelle idée l'on doit se faire de ces forces. 



Dans tout corps quelconque, il n'y a que deux objets à 

 étudier; sa structure 3 c'est-à-dire la disposition de la ma- 

 tière qui le forme; et ses actions, c'est-à-dire les phéno- 

 mènes qu'il produit, tant entre les parties qui le compo- 

 sent, que dans ses relations avec le reste de l'univers. Quand 

 on sait sur un corps tout ce qui concerne ces deux objets , 

 on sait de ce corps non-seulement tout ce qu'il est néces- 

 saire , mais encore tout ce qu'il est possible d'en connaître. 

 Nos moyeus, pour parvenir à cette connaissance , sont aussi 

 au nombre de deux : Y observation , qui est l'application de 

 l'exercice des sens à l'étude de la structure et des actions 

 des corps; et le raisonnement , qui s'entend des opérations 

 subséquentes de l'esprit sur les impressions apportées par 

 les sens. On commence, en effet, par observer, c'est-à-dire 

 par employer ses sens à recueillir les faits; ensuite on rai- 

 sonne, c'est-à-dire qu'on cherche à saisir les rapports des 

 phénomènes entre eux , à remonter de ces phénomènes à 

 leurs eauses , aux conditions de leur production. Sans 

 doute , ces deux moyens d'étude sont puissants, mais 

 il est des limites qu'ils ne peuvent franchir. Relative- 

 ment à la structure; i° nous ne pouvons, dans la re- 

 cherche de la composition matérielle des corps, aller que 

 jusque là où nous conduisent les sens ; au-delà nous sommes 

 arrêtés; 2° que cette structure des corps tombe ou non sous 

 les sens , nous ne pouvons saisir l'essence de la matière qui 

 en est la base; nous ne connaissons cette matière que par 

 les propriétés qu'elle manifeste. Relativement aux actions, 

 les limites sont absolument les mêmes. D'un côté, nous ne 

 pouvons décrire les actions des corps, qu'autant qu'elles 

 sont appréciables par les sens; si elles ne le sont pas , leurs 

 résultats seuls nous font juger qu'elles ont eu lieu. D'un 

 autre coté, que ces actions tombent ou non sous les sens, 

 nous ne pouvons saisir leurs causes , et l'essence de l'acti- 

 vité nous est aussi inconnue que celle de la matière. Il est 

 certain, en effet, que nous ignorons et ignorerons toujours 

 toutes causes; ce que oous appelons ainsi dans les sciences 



