COIS STDÉRATIOISS GÉNÉRALES SUR LES FORCES. 635 



n'en est pas; un phénomène est dit la cause d'un autre, 

 lorsque constamment il l'entraîne à sa suite; mais ce n'est 

 là que saisir un rapport de succession , et la cause propre- 

 ment dite, ce qui fait que le premier phénomène entraîne 

 la production du second , la causabiliiê , comme disait Bar- 

 liiez , reste toujours inconnue. Au moins cela est vrai des 

 causes dites premières, c'est-à-dire de celles auxquelles on 

 arrive en dernier lieu dans l'analyse des phénomènes na- 

 turels ; celles-ci , par cela seul qu'elles sont premières, ne 

 peuvent qu'être ignorées et impénétrables. 



Mais, si dans tout corps on n'a à étudier que ces deux 

 objets, sa structure et ses actions, et si les causes de celles- 

 ci sont à jamais cachées , que sont toutes ces forces dont on 

 dit les corps animés, et qu'on considère comme les causes 

 de leurs phénomènes? Que sont : et la force d'attraction, 

 à laquelle l'astronome attribue les mouvements des corps 

 célestes; celles de gravitation, à' affinités ,. auxquelles en 

 appellent sans cesse le physicien et le chimiste , pour ex- 

 pliquer les mouvements de masse et moléculaires des corps 

 inorganiques; et enfin la force de vie, qui, selon le physio- 

 logiste, produit tous les phénomènes de vie? Ces forces 

 sont-elles des êtres réels, essentiellement actifs, ajoutés 

 dans tous les corps à la matière qui les compose , et faisant 

 produire à celle-ci toutes les actions qu'ils manifestent? 



Long- temps on Fa cru, d'après cette idée fondée sur une 

 observation superficielle de la nature inorganique , que la 

 matière est incapable de se mouvoir par elle-même, et ne 

 le fait que par l'influence d'une puissance placée hors d'elle 

 et étrangère à sa substance. Telle, en effet, paraît être au 

 premier coup d'œil une masse minérale , qui reste pesam- 

 ment attachée au sol sur lequel elle repose, qui offre entre 

 ses diverses molécules une complète immobilité, et qui ne 

 se meut que consécutivement à une impulsion mécanique, 

 Partant de cette observation, évidemment trop superficielle, 

 on déclara toute matière essentiellement inerte; et, 

 une fois imbu de cette idée , on crut que lorsque cette ma- 

 tière paraît se mouvoir spontanément et sans choc mécanique 

 venant du dehors, comme dans les corps vivants, c'est 



