536 PHILOSOPHIE DE LA SCIEJXCE. 



qu'alors existait au dedans d'elle la puissance motrice spé- 

 ciale qui la faisait mouvoir. Ces corps à activité spontanée 

 furent dits composés d'une matière inerte, et d'un agent 

 moteur; et bientôt cela fut dit de tout corps quelconque, 

 car il n'en est aucun qui ne présente des mouvements indé- 

 pendants d'un choc mécanique. Il restait dès lors à spécifier 

 l'agent moteur. D'abord on le dit matériel , ce qui était, dès 

 le premier pas, se mettre en contradiction avec le principe 

 de l'inactivité de la matière; et, comme les corps gazeux 

 contrastent par leur mobilité avec l'inertie apparente des 

 corps solides minéraux, ce fut d'abord dans des gaz qu'on 

 chercha cette puissance motrice des corps; on indiqua 

 comme telle, tantôt l'air, tantôt la matière de la chaleur. 

 Mais il était impossible souvent de rapporter à l'influence 

 de gaz les mouvements qui étaient observés ; alors on en 

 cherchait des corps encore plus subtils; car, d'après le prin- 

 cipe de l'inactivité de la matière, plus une matière était 

 déliée , plus on devait la croire active et puissante : à dé- 

 faut d'en trouver, on en imaginait; ainsi, on supposa des 

 éthers , âespneuma, êtres tout-à- fait chimériques pour la 

 chimie positive de notre siècle. Enfin, à force de chercher 

 des corps de plus en plus déliés , qui fussent de moins en 

 moins corps, si l'on peut parler ainsi, on vint à en supposer 

 qui ne l'étaient plus du tout, des êtres immatériels , des 

 esprits ; et ces esprits furent dits animer partout la matière, 

 et lui faire produire ses mouvements. C'est ainsi que Thaïes 

 plaça des âmes dans chaque astre, dans chaque végétal, 

 dans chaque animal, pour l'explication des différents phé- 

 nomènes de l'univers. 



Mais les savants d'aujourd'hui , analysant mieux les faits, 

 et mettant plus de sévérité dans les inductions qu'ils en 

 tirent 3 ont reconnu la fausseté du principe qui servait de 

 base à toute cette doctrine, et par conséquent celle de la 

 doctrine elle-même. D'un côté, il est faux que la matière 

 soit inactive ; tout au contraire , l'activité lui est essentiel- 

 lement inhérente, en est inséparable; en quelque système 

 de corps qu'on l'observe, dans les règnes minéral, végétal 

 et animal, on la voit exécuter des actions; le mouvement 



