CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES FORCES. 53? 

 est partout dans la nature, et le repos nulle part. Les faits 

 même qui avaient fait admettre l'inertie de la matière dé^ 

 montrent son activité ; cette pesante fixité des minéraux au 

 sbl , par exemple , n'est que l'effet de l'action qui les en- 

 traîne continuellement vers le centre de la terre ; l'immo- 

 bilité de leurs molécules n'est que le résultat des actions 

 continues qui pressent ces molécules les unes contre les au- 

 tres. D'un autre côté, quelles preuves peut-on donner de 

 l'existence de ces prétendues puissances actives immatériel- 

 les ? Dans le monde physique, il n'apparaît réellement 

 qu'une seule chose, de la matière qui se meut, des corps 

 qui exécutent des actions ; et dans les sciences , où l'on ne 

 doit admettre que ce qui est positif, que ce qui tombe sous 

 les sens, c'est violer toutes les règles que de supposer l'exis- 

 tence d êtres que rien ne décèle ^ et dont il est même impos- 

 sible de se faire aucune idée. 



Ainsi , les forces premières , que l'on dit animer les divers 

 corps naturels, ne sont pas des êtres réels, existants par 

 eux-mêmes, comme on le croyait dans l'ancienne philoso- 

 phie. Que sont-elles donc enfin? Elles ne sont réellement 

 que des expressions abstraites, désignant; soit une hypo- 

 thèse que l'on a imaginée pour représenter la cause des faits 

 que nous avons dit nous être à jamais cachée; soit la puis- 

 sance active de la matière, le mode de motion et d'action des 

 corps, que, par abstraction, l'on a considéré comme en étant 

 distincts; soit enfin les plus hautes généralisations aux- 

 quelles on arrive dans l'analyse des phénomènes de la na- 

 ture. Qu'est-ce en effet que Y attraction , sinon une hypothèse 

 qui représente la cause inconnue des phénomènes astrono- 

 miques ? Que sont les forces & affinité* de 'vie, sinon des 

 abstractions représentant : Fune , le mode d'action propre 

 aux molécules de la matière inorganique ; l'autre , le mode 

 de motion propre à la matière organisée? D'un côté, une 

 disposition particulière de notre esprit nous pousse toujours 

 à rattacher à tout phénomène la cause qui le produit; et 

 dans l'impossibilité de trouver celle-ci , nous inventons une 

 hypothèse qui puisse cadrer avec les faits, et qui désormais 

 représente cette cause ignorée, comme Vx des algébristes 



