5 38 PHILOSOPHIE DE LA SC1EJNGE. 



désigne l'inconnue d'un problème. Or, qui ne voit déjà que 

 cette hypothèse, par cela seul qu'elle représente les mouve- 

 ments des corps, pourra, par illusion, nous en paraître la 

 force motrice? D'un autre côté, voyant partout la faculté 

 ■de se mouvoir inhérente à la matière, et ne pouvant péné- 

 trer l'essence de cette faculté , nous la représentons par des 

 abstractions, qui sont en même nombre que les modes 

 divers de motion dont elle est susceptible, Telles sont par 

 exemple ; Y affinité , pour le mode d'action propre aux mo- 

 lécules des corps inorganiques ; la fores de vie , pour le 

 mode d'action propre à la matière organisée. Or , l'on 

 sent encore que ces abstractions , par cela seul qu'elles 

 représentent les modes de motion des corps , ont dû faci- 

 lement aussi en paraître les forces motrices. Enfin , une 

 autre disposition de notre esprit est de généraliser sans 

 cesse , c'est - à - dire de nous élever continuellement des 

 faits à des principes qui en expriment l'origine , la nature, 

 l'enchaînement ; d'arriver des faits individuels à un 

 fait général , dans lequel les premiers soient tous plus 

 ou moins renfermés. C'est même ce procédé seul qui con- 

 stitue les sciences; car nous ne faisons dans leur étude que 

 nous élever de faits en faits, à mesure qu'ils se produisent 

 et se succèdent les uns les autres; acquérant ainsi la con- 

 naissance de tous les faits secondaires , mais parvenant enfin 

 à un fait premier, à un fait principe, qui par cela seul 

 qu'il est premier, nous est et nous sera toujours inconnu. 

 Or, ce fait général, premier, principe, nous créons aussi 

 pour le représenter une abstraction , que nous avons encore 

 d'autant plus de disposition à considérer comme une force 

 active, que renfermant l'universalité des faits, il paraît en 

 être la cause. 



Ainsi, c'est en des abstractions, des généralisations que 

 consistent toutes les forces que nous voyons figurer dans les 

 sciences; et ces forces, dont le langage seul fait des êtres 

 réels, ne sont par conséquent que des créations de notre 

 esprit. En vain dira-t-on qu'elles emportent avec elles l'idée 

 d'une activité propre? Nous venons d'en donner les rai- 

 sons ; c'est que représentant les causes des actions des corps, 



