54© philosophie de la science. 



par conséquent comme renfermant l'universalité des faits, 

 elles sont tout à la fois un langage abréviatif dans les scien- 

 ces , et le dernier terme auquel on arrive dans leur étude ; 

 elles en sont comme les résultats. Leur notion est d'ailleurs 

 irrésistiblement attachée au mode de procéder de notre 

 esprit. Il faut donc les conserver, mais seulement comme 

 moyen de classer, de coordonner les faits; sans oublier ja- 

 mais qu'elles ne sont que des hypothèses ou des généralisa- 

 tions abstraites, et que, contre l'idée qu'inspire leur déno- 

 mination, elles ne font qu'exprimer les faits, au lieu d'en 

 être les causes. Il faut seulement avoir soin de n'en pas 

 multiplier le nombre sans nécessité, et de n'en admettre de 

 différentes, qu'en raison de la diversité qu'on observe dans 

 les actions des corps dont elles sont toujours l'expression. 



A cet égard on sait que, dans la nature, la matière se 

 montre sous deux formes principales , à l'état inorganique 

 et à l'état organique; et que , dans chacun de ces deux états, 

 les mouvements qu'elle manifeste sont très divers. Or, puis- 

 que les forces ne sont jamais que l'expression abstraite des 

 mouvements divers des corps, on conçoit qu'on doit déjà en 

 distinguer de deux genres; les inorganiques , ou physiques 

 et chimiques , comme l'attraction, les affinités, auxquelles 

 sont rapportés tous les phénomènes de la nature inorgani- 

 que; et les organiques ou vitales , qui président aux phé- 

 nomènes de la vie : nous nous permettrons quelquefois ce 

 langage, bien qu'impropre, parce qu'il est usité, plus com- 

 mode, et désormais sans danger, d'après le soin que nous 

 avons pris de prouver que les forces ne sont que des abstrac- 

 tions. De ces deux genres de forces, les premières sont en- 

 core appelées générales , parce que les phénomènes qu'elles 

 représentent se manifestent dans tous les corps, et parais- 

 sent être inséparables de toute matière. Les secondes, au 

 contraire, sont appelées spéciales et vitales , parce que les 

 phénomènes, dont elles sont l'expression abstraite, ne sont 

 produits qu'en quelques corps, dans les êtres vivants exclu- 

 sivement , et sont différents des actions physiques et chi- 

 miques générales. Nous ne devons nous occuper que de ces 

 dernières. 



