DE LA FORCE VITALE. 54 1 



CHAPITRE II. 

 De la Force vitale. 



Parmi les phénomènes qui sont produits dans l'économie 

 de l'homme , il en est plusieurs qui sont du même genre que 

 ceux que manifeste la matière inorganique , et qui consé- 

 quemment peuvent être rapportés aux forces physiques et 

 chimiques générales : telle est, par exemple, la réfraction 

 que subissent les rayons lumineux en traversant les parties 

 constituantes de Fœil. Nous venons de dire , d'ailleurs, que 

 les forces physiques et chimiques sont encore appelées gé- 

 nérales , parce que les phénomènes qu'elles représentent se 

 manifestent plus ou moins dans tous les corps ; et c'est assez 

 faire entendre qu'il existe encore des actions physiques et 

 chimiques dans le corps humain. En effet, l'influence de la 

 pesanteur, de la gravitation , ne se fait-elle pas sentir en lui? 

 La loi physique, dite d'équilibre du calorique, n'agit-elle 

 pas sans cesse sur lui pour le soumettre à sa puissance, etc. ? 

 Mais, comme l'homme est un être vivant, organisé, il y a 

 en lui beaucoup d'actes qui sont différents des actes physi- 

 ques et chimiques , qui même leur sont opposés ; et ce sont 

 ceux-là qu'on a rapportés à une force propre, qu'on 

 a appelée vitale. Puisque les forces sont des expressions 

 abstraites, représentant les modes divers de motion des 

 corps, elles doivent différer autant que ceux-ci; et, comme 

 rien n'est plus distinct du mode d'action de la matière in- 

 organique que celui de la matière vivante , rien aussi n'est 

 plus logique que de rapporter celui-ci à une force spéciale. 



Aussi, est-ce ce qui a été fait dès la plus haute antiquité, 

 et particulièrement dans la phvsiologie de l'homme. Hip- 

 pocrate , imbu, d'une part, de la philosophie qui rattache 

 toutes les actions des corps à des forces actives; frappé, 

 d'autre part, de la différence et même de l'opposition qui 

 existe entre les actes de la vie humaine et ceux des corps inor- 

 ganiques, est le premier qui ait dit l'homme animé d'une 

 force particulière à lui, et qui ait présenté cette force comme 



