542 PHILOSOPHIE DE LA SCIENCE. 



le mobile de toutes ses actions. Il appela cette force <pt»ç«ç, mot 

 qu'on a traduit par nature, ou svopfxov , qui veut dire qui 

 fait effort. Il établit que, par elle, l'homme est, pendant la 

 durée de sa vie , affranchi en partie des forces générales de 

 la matière , lutte avec succès contre ces forces , combat 

 par sa nature individuelle la nature universelle , et paraît 

 ainsi former à lui seul un petit monde dans le grand monde. 



11 est certain, en effet, que tous les actes de la vie en 

 général ( car tout ceci n'est pas exclusif à l'homme , mais est 

 commun à tous les êtres organisés), et ceux de la vie de 

 l'homme en particulier, sont différents des actes physiques 

 et chimiques proprement dits, et, à ce titre, demandent à 

 être rapportés à une force abstraite spéciale. D'un côté, tou 

 les phénomènes de nutrition, de reproduction, de sensa- 

 tion , de mouvement , que nous avons vu être produits dans 

 le corps humain , sont autres que des actes physiques ou 

 chimiques ; l'étude que nous en avons faite nous l'a prouvé , 

 car notre conclusion a toujours été que ces différents phé- 

 nomènes étaient vitaux. D'un autre côté, l'homme n'est-il 

 pas , pendant sa vie , évidemment affranchi , jusqu'à un 

 certain point, des forces physiques et chimiques générales? 

 Ne se meut-il pas en masse, et ses fluides ne circulent-ils 

 pas en lui contre l'ordre de la gravitation? La matière qui 

 forme ses organes n'offre-t-elle pas des combinaisons autres 

 que celles que déterminent les affinités? N'a -t- il pas sa 

 température spéciale, autre que celle du milieu ambiant? 

 et, par conséquent , ne triomphe- t-il pas de la force expan- 

 sive du calorique? Tout décèle donc dans l'homme et les 

 êtres vivants, un mode d'activité spéciale; et c'est ce mode 

 d'activité spéciale qui est représenté par l'abstraction de la 

 force vitale. 



Aussi , presque tous les médecins depuis Hippocrate , ont- 

 ils admis la force vitale sous des noms divers : principe 

 moteur et générateur ( Arislote ) , arckée ( Van - Helmont ) , 

 anima (Sthal), principe vital (Barthez), sensibilité (De- 

 sèze) , vis insita , vis vitœ, actuosum, force innée, etc. Dis- 

 sidents seulement dans l'opinion qu'ils s'en sont faite , on 

 peut , à cet égard, les partager en deux sectes. 



