DE LA FORCE VITALE. 543 



i« Les uns, entraînés par les errements de la philosophie 

 ancienne, conduits par la tendance qu'a généralement l'es- 

 prit à personnifier ses propres abstractions; séduits, enfin, 

 par la merveilleuse coordination que l'on observe dans tous 

 les actes de l'économie vivante, tant en santé qu'en mala- 

 die , coordination qui est telle que les organes semblent 

 vraiment être régis par un être supérieur; ont cru la force 

 vitale un être existant par lui-même , et Font personnifiée. 

 Seulement , tandis que les uns la dirent de nature maté- 

 rielle , les autres la dirent spirituelle , et tour-à-tour la 

 confondirent avec l'ame proprement dite , ou l'en distin- 



guèrent. 



Les premiers qui croyaient la force vitale un être maté- 

 riel , cherchèrent de préférence cette force dans des corps 

 gazeux, à cause de ia plus grande mobilité que ces corps ma- 

 nifestent. Tour-à-tour ils la firent consister ; ou dans Y air 

 qui est si nécessaire à la vie , et qui paraît s'exhaler avec le 

 dernier soupir ; ou dans la matière de la chaleur, dont 

 la présence accompagne toujours ia vie , et dont l'abandon 

 au contraire suit toujours la mort. De là même, cette mé- 

 taphore des poètes du souffle de vie , et la fable du feu de 

 Prométhée. 



Les seconds , ayant passé vainement en revue tous lesêtres 

 matériels les plus subtils, sans en trouver aucun qui pût 

 vraiment être dit le moteur vital ; et par cette recherche de 

 corps de plus en plus déliés , ayant été conduits à la con- 

 ception d'êtres spirituels, dirent la force vitale un être im- 

 matériel : mais, tantôt avec Van-Belmont ils en firent, 

 sous le nom d'ame sensitwe ou à'archêe , un être distinct 

 de l'ame, et par conséquent un troisième élément clans 

 l'homme ; tantôt avec Stahl , ils la confondirent avec l'ame 

 elle-même. Ainsi, V an-Helmont , sous le nom à'arcliée f 

 admettait dans l'homme, outre l'ame et le corps, un prin- 

 cipe immatériel , et cependant périssable, mais intelligent 

 comme l'ame , et régissant tous les organes de manière à leur 

 faire produire tous les phénomènes de la vie en santé et en 

 maladie. Non-seulement il y avait autant d'archées que 

 d'êtres vivants dans la nature; mais encore chacun des or- 



