DE LA FORCE VITALE. 5^5 



a beau-coup de mouvements organiques qui tendent à la 

 destruction de l'être, et que l'ame, essentiellement intelli- 

 gente et raisonnable , devrait ne pas vouloir. Il répondait 

 encore que, dégradée par le pécbé originel, Famé était de- 

 puis lors, devenue susceptible de se tromper. Nous ne 

 croyons pas utile de réfuter ce système : il est trop reconnu 

 aujourd'hui que toutes les opérations corporelles propre- 

 ment dites, sont hors la dépendance du principe divin 

 qui régit notre intelligence et notre raison, et que ce prin- 

 cipe ne peut conséquemment constituer là force vitale. 



2'° Il est , au contraire, une autre secte de physiologistes, 

 et ce sont presque tous ceux de l'époque actuelle, qui ne 

 voient dans la force vitale , ou qu'une hypothèse propre à 

 représenter la cause inconnue des phénomènes de la vie* 

 ou qu'une abstraction exprimant le mode d'action caracté- 

 ristique des corps vivants. D'un côté , la cause des mouve- 

 ments vitaux n'est pas plus pénétrable que celle de tous les 

 autres phénomènes naturels, et la force vitale est l'hypothèse 

 que nous avons faite pour la représenter ; le nom dé cette force 

 vitale est, pour désigner cette cause dans nos discussions phy- 

 siologiques , ce qu'est Vas des algébristes pour la désigna- 

 tion de l'inconnue d'un problème. D'un autre côté nous 

 avons vu, que dans l'impossibilité de pénétrer l'essence de 

 la faculté d'activité que manifeste partout la matière, nous 

 représentons cette faculté par des forces abstraites, qui sont 

 aussi diverses que le sont les actions elles-mêmes. Or en 

 vertu de ce procédé , les actions vitales doivent être rappor- 

 tées à une force quelconque; et ces actions étant différentes 

 des actions physiques et chimiques générales, doivent être 

 rapportées à une force abstraite spéciale , qui est la force 

 vitale. D'après ce que nous avons dit dans le chapitre pré- 

 cédent, on conçoit que cette dernière opinion est la nôtre ■ 

 et' que la force vitale est pour nous, non un être réel, 

 mais Vx algébrique par lequel nous représentons la cause 

 inconnue des phénomènes vitaux, un mot par lequel nous 

 désignons le mode d'action qui est propre aux corps vi- 

 vants. 



Il n'est, en effet, qu'une seule manière raisonnable de 

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