548 PHILOSOPHIE DE LA SCIENCE, 



force vitale, en quelque sorte, qu'on a appelées les pro- 

 priétés vitales. Cette dénomination est peut-être impropre, 

 comme multipliant les abstractions sans nécessité; et peut- 

 être eût-il mieux valu dire les forces vitales. C'était l'opi- 

 nion de Halle , qui voulait qu'on n'appelât propriétés que 

 les qualités passives de la matière, comme l'étendue, la 

 porosité, et qu'on donnât le nom de forces à ses qualités 

 actives, comme la gravitation, l'élasticité. Mais cette dis- 

 tinction de la force et des propriétés vitales est venue de ce 

 qu'ona considéré la première comme un principe réel qui, in- 

 coercible et par conséquent inconnu en lui-même , avait pour 

 propriétés les facultés dont nous allons parler ence chapitre. 



Toutefois, la création de ces propriétés vitales, faite au 

 même titre que celle de la force vilale, est encore plus 

 utile. Celle-ci n'indiquait qu'une notion générale; savoir, 

 que le mode de motion de la matière organisée est au lie, 

 et en quelques points contraire de celui de la matière inor- 

 ganique, et constitue une exception temporaire aux lois 

 générales de la matière; mais elle ne faisait rien apprendre 

 de ce que sont les mouvements vitaux en eux-mêmes. Les 

 abstractions des propriétés vitales au contraire tendent, 

 comme on va le voir, à caractériser ces mouvements vitaux : 

 elles en indiquent, ou les traits extérieurs, ou les résul- 

 tats : elles conduisent jusqu'aux derniers actes observables 

 dans l'économie des êtres vivants, non-seulement jusqu'à 

 ceux au-delà desquels nos sens ne peuvent plus rien saisir, 

 mais encore jusqu'à ceux au-delà desquels notre esprit ne 

 peut plus rien concevoir : elles nous font remonter enfin 

 jusqu'aux phénomènes élémentaires de la vie, à ceux des- 

 quels résulte l'accomplissement des diverses facultés que 

 nous avons vu la caractériser. 



Les premiers documents en remontent à Sthal et à Haller. 

 Le premier, ayant signalé dans quelques-unes de nos par- 

 ties des mouvements obscurs d'oscillation, des alternatives 

 de contraction et d'expansion , soit lors de l'accomplisse- 

 ment de leurs fonctions, soit lors de l'application d'un 

 corps extérieur quelconque, conçut que toutes les parties 

 du corps étaient plus ou moins susceptibles en tout temps 



