564 PHILOSOPHIE DE LA SCIENCE. 



tilitè de tissu, qui est la faculté inverse, que Haller avait 

 déjà signalée sous le nom de force morte; et enfin, la con- 

 tractilité par racornissement , ou la propriété qu'ont les 

 tissus organisés de se crisper sous l'influence du feu , des 

 acides et de divers autres agents. Le racornissement était de 

 deux espèces; ou subit, et développant dans les organes qui 

 l'éprouvent une grande élasticité; ou graduel, s'opérant 

 d'une manière lente, ne rendant pas de même élastiques les 

 tissus qui l'éprouvent, et permettant encore, après lui, le 

 racornissement subit. 



Ainsi que nous l'avons annoncé d'abord, cette théorie 

 de Bichat a de grands avantages sur toutes les autres. La 

 distinction des sensibilités organique et animale empêche 

 "d'y confondre la sensibilité généralisée avec la sensibilité 

 percevante, et fait cesser les équivoques auxquelles ce mot 

 de sensibilité avait donné lieu. La distinction des contrac- 

 tilités organique et animale sépare aussi l'irritabilité pro- 

 prement dite de la contractilité musculaire volontaire, et 

 par conséquent met un terme à la controverse dans laquelle 

 on voulait que la première de ces propriétés fût une dé- 

 pendance de la sensibilité. Cependant on y reconnaît la 

 trace des deux causes qui ont fait multiplier le nombre 

 des propriétés vitales. D'un côté, les deux contractilités 

 organiques ne sont que des degrés divers d'une même force 

 motrice : de l'autre, la sensibilité et la contractilité ani- 

 males sont de véritables fonctions. Tl nous semble en effet 

 qu'on ne doit considérer comme propriétés vitales que les 

 actes de vie qui sont communs à tous les êtres vivants, et à 

 toutes les parties d'un corps animé ; et qu'au contraire , 

 tout acte qui est le produit d'un appareil particulier doit 

 être considéré comme une fonction. Or, la sensibilité per- 

 cevante, et la locomobilité volontaire, ne manquent-elles 

 pas dans les végétaux, dans plusieurs parties du corps hu- 

 main? la première de ces facultés n'a-t-elle pas pour organe 

 exclusif le système nerveux? et ne peut-on pas la dire la fonc- 

 tion de ce système, au même titre qu'on dit la digestion, la 

 respiration , les fonctions des appareils digestif et respira- 

 toire. 



