566 PHILOSOPHIE DE LA SCIENCE. 



qui jouit de plus de crédit , dans la théorie de Bichat, la 

 justification de ces idées, et ramener à une seule les cinq 

 propriétés vitales dont elle se compose, en invoquant l'au- 

 torité deBicliat lui-même. En effet, nous avons déjà dit que 

 la sensibilité et la contractilité animale étaient des fonc- 

 tions ; et quant aux trois propriétés organiques , Bichat lui- 

 même a exprimé tacitement qu'elles se réduisaient à une 

 seule. D'une part, en effet, il a avoué que la sensibilité 

 organique n'était que la contractilité organique insensible , 

 que l'esprit seul en avait séparée : d'autre part, il a reconnu 

 que les deux contractilités organiques étaient la même pro- 

 priété, et ne différaient que par le degré: n'était-ce pas 

 convenir que ces trois propriétés n'en font qu'une ? 



Ainsi donc , on est conduit à consacrer en physiologie 

 une seule propriété vitale , la sensibilité , qui est dite animer 

 tous les êtres vivants, les végétaux comme les animaux , 

 toutes les parties du corps humain, les os comme les nerfs, 

 et qui est présentée comme l'ame de tous les phénomènes 

 de la vie. Ayant dans chaque partie un mode spécial , c'est 

 elle qui préside à leur jeu , qui fait que le cœur se contracte , 

 que l'estomac digère , que le nerf sent, etc. Généralisation 

 la plus élevée à laquelle on j3uisse parvenir dans la science 

 de la vie, elle est dans cette science, ce que V attraction est 

 dans la science des corps inorganiques. Il est malheureux 

 seulement qu'on lui ait donné le nom de sensibilité , qui, 

 dans l'acception habituelle emporte avec soi l'idée d'une 

 perception par l'ame. De là, ont résulté de continuelles équi- 

 voques, à cause desquelles tour-à-tour on a nié ou concédé 

 que les végétaux eussent la sensibilité, que dans les animaux 

 les os en fussent doués , etc. Pour les faire cesser, plusieurs 

 physiologistes modernes ont proposé d'appeler cette propriété, 

 ou excitabilité 9 pour faire entendre qu'une stimulation est 

 nécessaire pour la mettre en jeu; ou irritabilité , comme dès 

 le principe l'avait fait Glisson. Ainsi, on laisserait au mot 

 sensibilité la signification qu'il a chez les gens du monde. Met- 

 tant cette propriété en opposition avec les forces physiques , 

 on lui a assigné pour attributs , d'avoir une instabilité qui 

 contraste avec la fixité des forces générales , et de n'avoir 



