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 vante et l'effroi. Si, comme on l'affirme, elle était 

 susceptible de se transmettre par le linge, les vê- 

 tements , la laine, les peaux d'animaux , que sais- 

 ie enfin, par toute cette série de substances qu'in- 

 dique notre code sanitaire, nous serions les pre- 

 miers à applaudir aux mesures rigoureuses de 

 notre législation. Envisagée sous le point de vue 

 médical et scientifique, la nature contagieuse de 

 la peste est-elle bien démontrée? C'est par une 

 tradition qui remonte jusqu'aux temps les plus bar- 

 bares , que cette maladie est considérée comme 

 pouvant se propager par voie de contagion; mais 

 alors les sciences physiques et chimiques étaient 

 encore au berceau,- l'art d'interroger la nature à 

 l'aide des expériences était à peu près inconnu. 

 C'est donc par une. sorte d'instinct de conser- 

 vation plutôt que par des faits bien observés qu'on 

 est arrivé à regarder la peste comme contagieuse. 

 Le fléau apparaissait-il dans quelque endroit? un 

 effroi général s'emparait des populations voisines ; 

 chacun s'empressait de fuir, et si quelqu'un était 

 assez téméraire pour communiquer avec les lieux 

 infectés, la société le repoussait et l'isolait comme 

 un membre dangereux. Ainsi la peur seule pro- 

 nonçait sur le caractère de la maladie , et la peur, 

 vous le savez, n'a pas des idées bien nettes. Je me 

 défie autant du médecin enthousiaste qui s'ex- 

 prime en termes chaleureux, que de celui qui rai- 

 sonne en tremblant sur une question de mort. Il 

 faut donc avant tout, dans les questions graves, du 

 calme et du sang-froid ; il faut être habitué aux 

 expériences délicates pour rechercher ces atomes 

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