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chaque instant la développer de la manière lapins 

 manifeste. N'est-ce pas en raison de leur élasticité 

 que les cartilages costaux se laissent courber, 

 puis se redressent , et concourent ainsi à la grande 

 fonction de la respiration? que se passe-t-il en 

 effet dans le mécanisme de l'ampliation et du res- 

 serrement du thorax? Au moment de l'inspira- 

 tion ? les côtes s'élèvent, et les cartilages obéissent 

 par torsion ; dans l'expiration .suivante , ils re- 

 prennent leur direction normale. 11 est d'autres 

 circonstances où leur élasticité par pression est 

 mise en jeu. Qu'un homme s'appuie la poitrine 

 sur un corps résistant ; la portion d'arc que re- 

 présente le cartilage costal se redresse; mais elle 

 redevient courbe aussitôt que la cause mécanique 

 a cessé d'agir sur elle. 



C'est surtout pour les surfaces continues, sou- 

 mises habituellement à une pression énergique , 

 qu'il est îàcile de se rendre compte du rôle impor- 

 tant joué par cette élasticité. Voyez ce qui se passe 

 dans l'articulation du genou. Le fémur , chargé de 

 transmettre au tibia le poids énorme du corps et 

 des fardeaux que celui-ci peut supporter, finirait 

 à la longue par s'user et se détruire , si son pro- 

 pre tissu était en rapport immédiat avec le tissu 

 de l'os sur lequel il repose. Par quel artifice la 

 nature a-t-elie su prévenir ces fâcheux résultats? 

 Elle a revêtu chaque surface articulaire dune 

 couche cartilagineuse et même elle a placé dans leur 

 intervalle des disques de même nature , afin que, 

 par leur élasticité, ces substances venant à céder , 

 réagissent ensuite contre les pressions et les frotte- 



