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mesure que les artères deviennent de moins en 

 moins volumineuses. 



Arrêtons-nous maintenant quelques instants sur 

 le cours du sang dans le système capillaire. C'est 

 là une question fondamentale en physiologie et en 

 médecine. En physiologie , puisque c'est dans ces 

 vaisseaux que se passent tous les phénomènes de 

 la nutrition, des sécrétions, des exhalations, etc.; 

 en médecine, puisque toute espèce d'inflammation, 

 de gonflement ou d'altération organique des tissus 

 a son siège primitif dans ce même réseau vasculaire. 



Vous connaissez tous cet ordre de vaisseaux fins 

 et déliés, qu'on désigne sous le nom de capillaires. 

 Ce sont eux qui font communiquer le système ar- 

 tériel avec le système veineux , et c'est en les tra- 

 versant que le sang, de spumeux et d'écarlate, de- 

 vient terne et noirâtre. En effet , ce fluide y laisse 

 échapper une partie de ses éléments par la voie de 

 la porosité, et en même temps absorbe de nouveaux 

 matériaux par le même procédé physique. Ces pe- 

 tits vaisseaux se ramifient en tous sens dans le 

 parenchyme des organes , et communiquent entre 

 eux par de fréquents anastomoses. 



Or^ quelle est la puissance qui fait mouvoir le 

 sang dans ces capillaires ? La première idée qui 

 se présente naturellement à l'esprit, c'est que le 

 cœur _, après avoir poussé ce liquide aux dernières 

 artérioles, continue de le faire mouvoir jusque 

 dans les veines. Mais une explication aussi simple 

 ne pouvait convenir à des imaginations qui se 

 plaisent à ne voir partout que des prodiges et des 

 mystères. Aussi quel bizarre assemblage de sup- 



