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fixée par une de ses extrémités, et déplacez son ex- 

 trémité libre, vous la verrez, après de nombreuses 

 oscillations qui diminuent peu à peu d'amplitude, 

 revenir à sa direction première. Le mouvement 

 imprimé à la tige est-il lent , vous n'aurez qu'un 

 simple phénomène d'élasticité; ce mouvement au 

 contraire est-il rapide, les oscillations se succèdent 

 avec plus de vitesse, alors se développent, soit 

 dans l'air, soit dans la tige des vibrations molécu- 

 laires accessibles à nos sens. Ces vibrations se pas- 

 sent dans tous les corps pondérables de la nature ; 

 et leur étude si importante pour le physicien , ne 

 l'est pas moins pour le physiologiste , puisqu'elles 

 jouent un très-grand rôle dans diverses fonctions 

 de l'économie animale. 



Il importe de savoir que ces différentes vibrations 

 peuvent être le résultat de causes mécaniques aussi 

 nombreuses que variées. Quand on frappe sur un 

 corps solide, que se passe-t-il ? par suite de l'é- 

 branlement communiqué aux molécules qui le 

 constituent, on développe des vibrations, lesquelles 

 peuvent, ou bien rester concentrées dans ce corps, 

 ou bien se transmettre dans l'air environnant, de 

 manière à produire un son. Or, dans le mécanis- 

 me de la formation d'un son , il y a deux temps 

 bien distincts qu'il faut se garder de confondre. 

 Dans le premier, les molécules du corps solide en- 

 trent en vibration; dans le second ces vibrations 

 se communiquent à l'air ambiant et deviennent 

 alors perceptibles à l'oreille. Ainsi, l'existence de 

 ce fluide élastique est indispensable pour la propa- 

 gation du son , ce qu'on prouve en physique par 



