APPUNTI PALEONTOLOGICI 315 



Le cognizioni che si hanno intorno a questo genere ed agli 

 affini lasciano molto a desiderare, perciocché i Miliobatidi sono 

 generalmente rari e pei loro costumi facilmente si sottraggono 

 alle insidie dei pescatori e alle osservazioni dei naturalisti. 

 D' altra parte , siccome alcuni fra essi raggiungono grandi di- 

 mensioni non se ne conservano ordinariamente nei Musei che 

 ben pochi esemplari per ciascuna specie. 



In questi come in tutti gli altri pesci cartilaginosi, i caratteri 

 sono mutabili secondo il sesso, l'età, la patria e sotto l'in- 

 fluenza di altre circostanze non ben conosciute, il che aggrava 

 l' incertezza della loro classificazione. 



I Myliobates hanno la piastra mandibolare superiore più o 

 meno arcuata intorno al margine anteriore della mascella cor- 

 rispondente e l'inferiore pianeggiante o appena convessa. La 

 seconda, muovendosi dall' innanzi all' indietro e viceversa in con- 

 tatto della prima, agisce come una macina, stritolando o meglio 

 schiacciando i cibi; da ciò il nome di Razza a macina che fu 

 attribuito a questi pesci. 



Ciascuna piastra risulta di una serie di denti o scaglioni me- 

 diani larghissimi e di due o tre serie di denti laterali, assai più 

 piccoli, per ogni parte. I denti posteriori appena sviluppati sono 

 molli e liberi; più tardi induriscono e si saldano fortemente 

 1' uno all' altro. A misura che la piastra cresce , nuovi denti si 

 sviluppano a tergo di quelli già formati e li spingono innanzi. 

 Intanto gli scaglioni anteriori, già più o meno logori per ef- 

 fetto della masticazione, sporgono dalla mascella, e, riaprendosi 

 le suture, si staccano e cadono. I primi a staccarsi al margine 

 della piastra sono i denti laterali dei due lati, cui presto fanno 

 seguito i mediani corrispondenti. Questo fatto, già più volte os- 

 servato dagli ittiologi, si verifica ad un tempo per le due piastre. 



Finché il pesce è piccolo, le sue armature mandibolari sono 

 più larghe posteriormente che anteriormente, perchè si allargano 

 a misura che si svolgono; quando invece esso ha raggiunto il 

 suo completo accrescimento, le piastre hanno i margini loro sen- 

 sibilmente paralleli e perfino in certi casi son più larghe all' in- 

 nanzi che all' indietro ed allora coli' allungarsi ciascuna piastra 



