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ove prima era comunissimo , come nelle isole dello stretto di 

 Behring, in una delle quali, sul finire dello scorso secolo, durante 

 il primo anno d'occupazione, ne furono uccise ben 5000 da due 

 soli marinari ; in altri paesi poi , come nell' Alaska, essa è di- 

 ventata rarissima , talché può dirsi in via d'estinzione. Alcuni 

 ritengono che gli individui che se ne uccidono sulle coste setten- 

 trionali del Giappone sieno ivi trasportati sui ghiacci nuotanti, 

 e provengano da alcune delle isole Aleutine, . ove la specie è meno 

 rara, ma ciò non mi sembra molto probabile , perchè gli Aino 

 ne fanno la caccia in tutte le stagioni dell'anno, il che non po- 

 trebbe avvenire se si trattasse di un animale migratore. 



Io non posso non accennare a due magnifici esemplari della 

 spugna siHcea nominata Hyalonema Sieholdii , che presentavano 

 non solo il ben noto elegantissimo sostegno, composto di nume- 

 rosi filamenti quasi vitrei , per mezzo dei quali l'animale si 

 tiene confitto nel fango, ma anche, ciò che è assai più raro in- 

 contrare nelle collezioni, la spugna soprastante ; nò tacerò di un 

 individuo della gigantesca Macrocheira Kaempferi, Y artropodo più 

 grande che esista, e che pur sembrava un pigmeo a lato dell'e- 

 semplare posseduto dal Museo di Berlino, le cui estremità ante- 

 riori misuravano ciascuna non meno di un metro e mezzo in 

 lunghezza. Sospeso al soffitto della sala era un modello in legno 

 di un cefalopodo gigantesco, recentemente descritto dall' Hilgen- 

 dorf sotto il nome di MegatcìUliis Martensi: il mantello di questo 

 grosso animale era lungo 1 metro e 86 centimetri e l' intiero 

 individuo , dall' estremità del mantello all' apice delle braccia più 

 corte misurava metri 4 e 14 centimetri: le due braccia maggiori 

 disgraziatamente erano rotte, quando 1' esemplare, da cui furono 

 tolte queste misure , fu portato sul mercato di Tokio. Si pote- 

 vano osservare anche alcuni frammenti di questo interessante 

 mollusco, conservati nell' alcool. Forma questa una nuova contri- 

 buzione alla storia dei Cefalopodi giganteschi, che, dopo essere 

 stati relegati quasi nel dominio delle favole , furono splendida- 

 mente e scientificamente illustrati dallo Steenstrup , che dette 

 pel primo i caratteri del genere Archileulhis, cui appartengono 

 i colossali individui che si incontrano talora nell'Atlantico , uno 



