216 CROCIERA. DEL VIOLANTE - PARTE NARRATIVA 



abbisognarci. Da quel primo incontro fino al giorno della nostra 

 partenza ci fu dato più e più volte di mettere a prova la squi- 

 sita cortesia del degno gentiluomo , cui ora ci lega viva simpatia 

 e riconoscenza. 



Sopravvenuti i nostri compagni col sig. Guido Ravasini, che 

 già era amico di D' Albertis e lo divenne ben presto di tutti noi , 

 ci recammo , tutti insieme , alla stazione della ferrovia e colà si 

 prese posto in un treno di partenza per la metropoli. 



Il tragitto durò tre quarti d' ora che in vero ci sembrarono 

 assai brevi, tanto eravamo occupati ad osservare il paesaggio, 

 non ameno né pittoresco nel vero senso della parola , ma dotato 

 d' un carattere suo proprio e ad ogni modo assai interessante per 

 noi naturalisti. 



La ferrovia, costruita ed esercitata da una società inglese, 

 descrive un grande arco intorno al lago di Tunisi, vasta distesa 

 d' acqua salsa , comunicante col mare , per la quale transitavano 

 in passato quasi tutti i viaggiatori e le merci dirette alla capi- 

 tale. La stazione principale, appropriata al clima del paese, si 

 riduce quasi esclusivamente ad un grande arco di legname , alla 

 cui ombra i viaggiatori aspettano V ora della partenza. I car- 

 rozzoni sono ampli, ariosi e fiancheggiati da due terrazzini sui 

 quali, durante il viaggio, si può passeggiare e fumare libera- 

 mente. 



Lungo la via si vedono , da un lato , aride e basse colline bian- 

 castre , appiè delle quali s' ascondono , fra siepi di cactus , villette 

 moresche , dall' altro, si spiegano le acque immobih e luccicanti 

 della laguna e più lungi si estollono lo Zaguan ed altri monti 

 minori. Poi si scoprono , scaglionati sopra un rilievo del terreno , 

 in fondo al lago, i caseggiati bianchi, le cupole, i minareti di 

 Tunisi, la gran città orientale con tutti i suoi attributi. 



Giunti al termine del nostro viaggio , ci abbandonammo al pia- 

 cere di andare a zonzo per la città senza uno scopo determinato 

 infilando porticati, seguendo chiassuoli, traversando larghi e piazze, 

 osservando intanto edifizi , tipi , costumi , almanaccando un po' su 

 tutti e su tutto. 



Tunisi conserva quasi perfettamente il suo carattere originale , 



