222 CROCIERA DEL VIOLANTE - PARTE NARRATIVA 



intenzione d' ornato. Si notano presso la marina alcune fabbriche, 

 molto diverse dalle altre per ampiezza e regolarità, che sono 

 frantoi e magazzini da olio edificati da negozianti europei. 



Appena sbarcati ci fu offerto V asciolvere da un onorevole 

 negoziante francese, il signor Gandolphe, della cui provvida li- 

 beralità e cortesia provammo poi gli effetti per tutto il corso 

 della nostra gita. 



Alle 7 ^2 d^^6 carrozze coperte, ciascuna delle quali a quat- 

 tro cavalli attaccati di fronte , secondo 1' uso del paese , vennero 

 ad aspettarci alla porta del nostro ospite. Collocati ed assicurati 

 opportunamente i nostri bagagli, ridotti per la circostanza ai 

 minimi termini, prendemmo posto nei due veicoli. Schioccarono 

 allora le fruste, i nostri cocchieri maltesi incoraggiarono i loro 

 ronzini con voci gutturali ed esclamazioni in lingua araba e 

 partimmo di galoppo in mezzo ad un nuvolo di polvere, salu- 

 tati da uno stuolo di Susini in turbante, accorsi per godere 

 dell' insolito spettacolo. 



Usciamo in breve dalla città, attraversandone la vecchia cinta 

 fiancheggiata di torrioni e frastagliata di merli e, subito dopo , ci 

 si fa d'innanzi la dimora dei morti, colle sue migliaia di sepol- 

 cri d' ogni dimensione rivolti tutti, secondo il solito, verso il 

 punto d' onde sorse pei mussulmani il sole della fede. Questi 

 sepolcri sono parallelepipedi di rozza muratura e spesso portano 

 alle due estremità due asticelle, una delle quali terminata da una 

 sfera che raffigura un turbante e indica la posizione del capo. 



Fuori di città non v'ha più vera strada, o piuttosto la strada 

 non è altro che il terreno pesto dai cavalli e dai cammelli e 

 solcato dalle ruote dei veicoli, terreno ora in salita, ora in di- 

 scesa, qua petroso, là sabbioso, che attraversa campi, dune, 

 fossi, burroni e torrenti prosciugati, 



I nostri otto cavalli, animati dalle grida degli automedonti 

 superano al trotto tutti gli ostacoli, mentre le carrozze già vec- 

 chie e sdruscite, pendenti or di qua or di là, scosse, tartassate 

 cigolano lamentevolmente sulle molle irruginite, quasi fossero 

 per sfasciarsi. 



II paese si fa più disuguale e ondulato; a diritta e a sinistra 



