224 CROCIERA DEL VIOLANTE - PARTE NARRATIVA 



una orribile ferita schizzai! fuori dall' addome. Il disgraziato è 

 pallido e muto; i suoi occhi smarriti son già velati dalle ombre 

 della morte. Uno dei beduini versa un sorso d' acqua nelle arse 

 fauci del meschino; un altro gli accosta alle labbra una fetta 

 di pasteca. Gestro, il dottore della spedizione, esamina attenta- 

 mente il ferito e dichiara disperato il suo caso ; noi , con nostro 

 vivo rammarico, facciamo intendere a quella gente che siamo 

 impotenti a soccorrere il moribondo e ci allontaniamo. 



Del triste avvenimento che condusse il meschino a si mal par- 

 tito sappiamo soltanto che un compagno di lui, per vendetta, 

 gli scaricò nel ventre , a bruciapelo , le due canne d' un moschetto 

 carico a palhni. 



Avevamo fatto un' altra ora di strada quando e' imbattemmo 

 in una vecchia beduina dai capelli scarmigliati e sparsi di ce- 

 nere che correva a precipizio , mettendo gemiti e singhiozzi stra- 

 zianti. Era la madre del ferito che andava a raccoghere il suo 

 ultimo sospiro. Più innanzi incontrammo anche i fratelli ed al- 

 tri congiunti di lui che, trafelati, pur correvano a quella volta 

 non curanti del sole cocente e della fatica. 



Proseguendo il viaggio la strada era sempre più scabra 

 e disuguale, per cui i nostri veicoli provavano da quando a 

 quando sbalzi e sussulti violentissimi , talché credevamo ad ogni 

 istante di essere rovesciati nella polvere. Talvolta 1' esper- 

 tissimo nostro vetturino abbandonava la carreggiata , divenuta 

 impraticabile , per condurre il legno tra i solchi d' un campo o 

 attraverso qualche argine fatto per guidare le acque d' irrigazione ; 

 e ciò provocava vivissime proteste e maledizioni al nostro indi- 

 rizzo da parte, dei bifolchi , i quali avevano ogni ragione di te- 

 mere che il cattivo esempio fosse pur seguito da tutti gli altri 

 legni che avessero percorsa la medesima strada. 



Intanto i raggi del sole erano sempre più cocenti, il caldo 

 ci molestava assai; quanto alla sete , la mitigavamo divorando 

 pasteche e meloni, frutti eccellenti e assai copiosi in quella 

 parte della Reggenza. 



I cavalli non procedevano più che al passo , coli' occhio spento e 

 la testa cadente ; uno specialmente dava segno di grave stanchezza. 



