226 CROCIERA DEL VIOLANTE - PARTE NARRATIVA 



uno di noi era costretto di sedere a cassetto , mal difeso dai 

 raggi ardenti del sole; ma soffriva assai più di noi un povero 

 mozzo di stalla condannato a seguir il legno a piedi per non 

 sopraccaricare i cavalli. 



Dopo la tappa il carattere del paese si modifica soltanto in 

 ciò che le siepi di cactus, e per conseguenza i villaggi, si fanno 

 più radi e il suolo diventa per lunghi tratti arenoso; il legno 

 deve far lunghi giri per scansar i profondi burroni che solcano 

 il terreno. Lungo la via nulla di notevole, ad eccezione di qual- 

 che informe ruina che dalla natura dei materiali ci sembra ro- 

 mana. Ad un certo punto la nostra attenzione fu svegliata da 

 un monticello sul quale s' innalza un cespuglio spinoso, coperto 

 da innumerevoli brandelli di stoffe d'ogni colore, un vero spau- 

 racchio da uccelli. Quel tumulo è il sepolcro d' un santone assai 

 venerato e ciascun brano di tessuto è il tributo oft'ertogH da un 

 credente. Non dobbiamo meravigliarci di siffatto omaggio se 

 pensiamo alle strane pitture, alle gruccie, ai bastoni, agli ex 

 voto appesi d' innanzi agli altari dei santi, nelle nostre chiese di 

 campagna. 



Per rompere la monotonia del tragitto, di tempo in tempo si 

 scende, si scaricano i fucili sulla selvaggina che si leva d' innanzi 

 alla carrozza , s' insegue qualche lucertolina e si raccoglie qual- 

 che conchiglia. 



Verso le cinque il cocchiere, segnando a dito una macchietta 

 oscura suU' orizzonte polveroso , ci avverte esser quello il Gem ; 

 non ne siamo distanti che sei miglia, ma allorché il tempo è 

 chiaro si scorge ad oltre 12 miglia. A misura che ci avviciniamo 

 la macchietta si accresce, si stacca dal suolo giallastro, piglia 

 forma e rilievo e domina il piano circostante. Allora, lasciando 

 dietro di noi il legno polveroso e le quattj-o rozze ansanti, ci 

 mettiamo in via a piedi, impazienti di raggiungere la meta che 

 sembra omai vicina. 



In fatti il maestoso anfiteatro sorge a noi d' innanzi, coi suoi 

 tre ordini di archi sovrapposti; se non fossero i suoi margini 

 sbocconcellati , si direbbe, veduto da quella parte e a quella di- 

 stanza, in perfetto stato di conservazione. Affrettiamo il passo, 



